Железная башня

Все в замке ощущали порожденный неизвестностью страх. У всех были мрачные лица и озабоченные голоса. Бакканы снова стояли на укреплениях, всматриваясь в окутанное тьмой пространство. Время тянулось ужасно медленно. Каменные стены становились все холоднее от ледяного дыхания Зимней ночи, поглотившей холмы и равнины. Крепость Чаллерайн покрылась инеем и сверкавшей в морозном воздухе ледяной броней.

Король Аурион и лорд Гилдор подъехали к северному бастиону. Теперь они были в доспехах и с оружием. Король держал в руках огромное копье, а у лорда Гилдора на поясе висели легкий меч и длинный эльфийский кинжал. Аурион сидел верхом на своем любимом сером коне Урагане, а эльф — на Стремительном, гнедом скакуне в белых носочках. Когда они въезжали под своды бастиона, лошади встали на дыбы, но потом успокоились и смирно ждали, пока всадники спешивались. Поднявшись к Такку и Патрелу, король и эльф принялись всматриваться в темноту, но в слабом призрачном свете им удалось разглядеть лишь немногое.

— Как далеко вы видите, лорд Гилдор? — спросил король Аурион.

— Только до пятого холма, — ответил эльф.

— Неплохо при таком-то освещении, — сказал Аурион. — Среди людей я считаюсь довольно зорким, но теперь едва различаю второй холм — это не дальше чем на две мили.

Аурион повернулся к Такку и взглянул в необыкновенные глаза варорца, даже в этом полумраке сверкавшие, словно синие сапфиры.

— Как далеко ты видишь, малыш?

— Сир, я вижу на один холм дальше, чем лорд Гилдор, и даже могу разглядеть краешек равнины, а потом уже ничего не разобрать, сплошная темень, — ответил Такк.

— Ого! — удивленно воскликнул Гилдор. — Оказывается, нашелся кто-то зорче эльфов. В моем народе говорят, что у ваэрлингов много скрытых способностей. Видно, в старинных преданиях о том, что у вас глаза утруни, больше правды, чем я думал.

— Глаза утруни? — озадаченно спросил Такк. — Вы имеете в виду гигантов?

— Да, — ответил Гилдор. — Эльфы верят, что у ваэрлингов есть какая-то черта от каждого народа — эльфов, гномов, людей и утруни. Например, форма глаз у вас, как у нас, а необыкновенный цвет — как у гигантов.

— Неужели у гигантов глаза тоже похожи на драгоценные камни? — спросил Патрел.

— Да, — ответил Гилдор. — На рубины, изумруды, опалы, янтарь, нефрит и многие другие. Однажды я видел утруни с глазами, похожими на сверкающие алмазы.

— Неужели вам довелось встречаться с утруни? — удивился Такк. — А я думал, что гиганты давно вымерли.

— Нет, они живы. Хотя прошла уже не одна сотня лет с тех пор, как я видел утруни в последний раз, — печально сказал эльф. — Они обитают глубоко под землей и вряд ли поднимутся на поверхность, чтобы помочь нам в этой нелегкой войне.

— Да, да! — воскликнул Патрел. — Теперь и я вспомнил, в одной старинной легенде говорится, что наш народ произошел от гигантов.

— Но почти никто не верит в эту сказку, — добавил Такк. — Как может быть, чтобы самый маленький народец произошел от таких огромных созданий?

Гилдор ответил вопросом на вопрос:

— Кому ведомы пути Адона? — Эльф помолчал немного и затем продолжил: Я ведь уже говорил, что в вас есть кое-что от каждого народа. И то, что вы при этом свете видите дальше эльфов, лучшее тому подтверждение.

— Значит, у нас точно такие же глаза, как у гигантов? — спросил Патрел.

— Нет, капитан, глаза ваэрлингов бывают только трех цветов: изумрудно-зеленые, золотисто-янтарные или синие, как сапфиры. А утруни встречаются и с черными, и с лиловыми, и с рубиновыми глазами. К тому же видят гиганты совсем по-другому. Например, они могут смотреть сквозь каменные стены, а мы для них лишь бесплотные тени. Только Адону ведомо, как они вообще нас заметили во время Великой войны с Гифоном. Судя по сохранившимся обрывкам старинных сказаний, именно ваэрлинги сумели каким-то образом привлечь их на нашу сторону.

— Утруни и вправду такие огромные, как я слышал? — спросил Такк.

— Не знаю, что слышал ты, но они действительно двенадцать — семнадцать футов ростом, — ответил эльф. — Однако сейчас, думаю, стоит отложить разговор о каменных гигантах и вернуться к надвигающейся войне. Сир, я полагаю, что необыкновенная зоркость маленького народца может принести немалую пользу, — обратился лорд Гилдор к королю Ауриону. — Мы в самом деле не знаем, как хорошо видят в этой темноте слуги Модру, но если ваэрлинги видят дальше, то это даст нам огромное преимущество. Мы сможем расположить войска за пределами поля зрения врагов и таким образом заманить их в ловушку, а потом нанести неожиданный удар.

Лицо короля просветлело.

— Ко мне вновь возвращается надежда! — воскликнул он. — Если ваше предположение о том, что ваэрлинги видят дальше врага, подтвердится, это будет основой нашей тактики. Ваэрлинги станут нашими глазами, и мы обрушимся на полчища Модру, как сеть на кроликов.