Железная броня, железные сердца

Создание «Армии По» было амбициозной задачей для итальянцев, особенно сразу после Мюнхенского кризиса, когда война казалась ближе, чем когда-либо, и армия одновременно увеличивалась, чтобы приблизиться к численности военного времени. Необходимо было уделить время и значительные ресурсы для формирования соединений, предназначенных для этой армии, за относительно короткий период. Первоочередной задачей было завершить формирование одной мобильной и двух моторизованных дивизий, и из имеющихся кадров создать первую бронетанковую дивизию, которая должна была формироваться на основе бронетанковой бригады. Первой итальянской бронетанковой дивизией стала 132-я дивизия «Ариэте» (таран), созданная из 2-й бронетанковой бригады 1 февраля 1939 г., ее командиром стал прежний командир бронетанковой бригады генерал Ди Симоне. Дивизия базировалась в Вероне и состояла из 132-го танкового полка, 132-го артиллерийского полка, 8-го полка берсальеров и приданных подразделений. Вскоре после нее 20 апреля 1939 г. была сформирована 131-я бронетанковая дивизия «Чентауро» под командованием генерала Джованни Мальи, созданная на основе 1-й бронетанковой бригады; эта дивизия базировалась в Сиене и состояла из 131-го танкового полка, 131-го артиллерийского полка и 5-го полка берсальеров. Командирами дивизий первоначально были командиры бригад, на основе которых дивизии формировались, чтобы обеспечить преемственность.

Формирование новых соединений шло более медленно, чем ожидалось, из-за нехватки машин и людских ресурсов вследствие одновременно проводившегося увеличения армии до численности военного времени. Численность итальянской дивизии мирного времени обычно составляла 50% от численности военного времени, и доводилась до штатной только за счет резервистов при мобилизации. Весной 1939 г. две новые бронетанковые дивизии были укомплектованы на 80% после оккупации немцами Праги и в рамках подготовки вторжения в Албанию. Из-за этого в дивизиях было большое число резервистов, лишь очень немногие из которых имели опыт службы в танковых частях. Подготовке новых бронетанковых дивизий в мирное время также сильно препятствовал недостаток финансирования и горючего. Дефицит бюджета привел к сокращению на 50% заказа на так необходимые средние танки. Бронетанковые дивизии получили горючего лишь на 300 км марша, чего им хватило бы только на то, чтобы дойти до границы в Альпах. В Ливии вообще не было складов горючего, хотя становилось все более очевидно, что бронетанковым дивизиям предстоит действовать там.

В апреле 1939 г. закончилась гражданская война в Испании, в связи с чем военные расходы Италии были значительно сокращены, и на родину вернулись военнослужащие, получившие боевой опыт. Большое число итальянских офицеров вернулись на службу в свои прежние части и делились опытом, полученным в Испании. В том же месяце итальянцы почти без потерь оккупировали Албанию, но в ходе этой операции в армии были выявлены некоторые значительные недостатки. Например, целый ряд предметов снаряжения и обмундирования солдат оказался неудовлетворительного качества. Также выявились серьезные проблемы в работе системы снабжения войск, которая функционировала плохо даже на коротком маршруте через Адриатику. Только что сформированная бронетанковая дивизия «Чентауро» участвовала во вторжении в Албанию, но никак себя не проявила, а ее устаревшие танки оказались склонны к поломкам на труднопроходимой горной местности. Итальянцам повезло, что албанцы оказали слабое сопротивление и не имели противотанкового оружия, иначе могла бы произойти катастрофа. Если бы не была срочно организована доставка горючего по воздуху, итальянские моторизованные части могли бы просто встать на марше. Дивизия "Чентауро" получила суровый урок, но, по крайней мере, отличилась как первая из итальянских бронетанковых дивизий, участвовавшая в боевой операции.

Из-за участия дивизии «Чентауро» в оккупации Албании возникла срочная необходимость заменить «Чентауро» в «Армии По». В связи с этим итальянское командование решило переформировать моторизованную дивизию «Литторио», участвовавшую в испанской кампании, в бронетанковую. Теперь она стала называться 133-я бронетанковая дивизия «Литторио» (ликтор). Командиром ее стал генерал Битосси, один из пионеров итальянских танковых войск, командовавший дивизией «Литторио» на завершающих этапах испанской кампании. Дивизия базировалась в Парме и состояла из 133-го танкового полка, 133-го артиллерийского полка и 12-го полка берсальеров. Ее девиз был «Colpo Sicuro» (удар наверняка). В 1939 г. рассматривался вариант переформировать мобильные (Celeri) дивизии в бронетанковые. Для этого нужны были офицеры с опытом службы в танковых частях, но таких офицеров и так не хватало, а также не хватало и танков, поэтому новые бронетанковые дивизии так и не были сформированы.