Железная броня, железные сердца

Британская бронетанковая дивизия могла иметь разную численность, но обычно состояла из двух или трех бронетанковых бригад. В двухбригадном варианте ее личный состав насчитывал 10700 офицеров и солдат, техника и вооружение были, как правило, лучше, чем у итальянцев. Однако британская дивизия была менее сбалансированным соединением, танков в ее составе было вдвое больше (340 единиц), а пехоты и артиллерии меньше – всего два пехотных батальона и 16 25-фунтовых (87,6-мм) пушек. Дивизия проявляла себя сильным соединением, когда ее бригады действовали вместе, но недостаток пехоты и артиллерии сказывался, особенно когда бригады были вынуждены действовать по отдельности, как часто и было. В сравнении с британской бронетанковой дивизией итальянская имела больше пехоты и артиллерии, но гораздо меньше танков. По числу танков итальянская бронетанковая дивизия примерно соответствовала британской бронетанковой бригаде, но при этом имела преимущество в пехоте и артиллерии.

Конечно, такие сравнения упрощены и носят теоретический характер. На практике войсковые соединения и их отдельные части могли сильно отличаться по численности, технике и вооружению от цифр на бумаге. Соединения могли иметь гибкую структуру, например, британская бронетанковая дивизия могла состоять из двух или трех бригад. Они могли быть усилены или, напротив, ослаблены добавлением или изъятием из их состава разных подразделений. Потери и поломки техники могли уменьшить численность подразделений иногда значительно ниже штатной. При рассмотрении боевых действий всегда следует учитывать различную численность войсковых соединений, участвовавших в той или иной операции, и тот факт, что эта численность изменялась со временем. Соединение, на бумаге называвшееся дивизией, на практике могло в некоторых случаях иметь численность меньше полка или даже батальона, что соответствующим образом влияло на эффективность его действий; во многих случаях упоминание в документах какого-либо войскового соединения производит впечатление, что это соединение участвовало в операции полностью укомплектованным, тогда как в действительности из-за потерь оно могло сократиться до малой части своей первоначальной численности.

Кроме того, относительно небольшие изменения в вооружении могли сильно сказаться на ударной мощи подразделения, даже если его численность не изменялась. Например, батальон средних танков М13/40 с 47-мм пушками обладает куда большей ударной мощью, чем батальон танкеток L3/35, вооруженных только пулеметами, даже если танкеток в батальоне больше. Усиление артиллерии итальянской дивизии всего лишь восемью 90-мм зенитными пушками (аналог немецких 88-мм) усилило ее противотанковую оборону несоизмеримо с малой численностью этих орудий, значительно увеличив дистанцию, на которой могут быть уничтожены вражеские танки. Добавление в состав дивизии 20 САУ Semovente da 75/18 стало ответной мерой на усиленную броню и огневую мощь вражеских танков М3 «Грант» и М4 «Шерман».

Итальянская бронетанковая дивизия 1940 г. представляла собой сбалансированное соединение разных родов войск для совместных действий под единым командованием. Она имела возможность действовать гибко, используя сочетание бронетехники, пехоты и артиллерии. Главной слабостью дивизии была бронетехника, представленная танкетками, и эта проблема оставалась нерешенной до 1941 г.; также дивизия была слабее, чем следовало бы, в отношении артиллерии и противотанковых пушек, хотя эти недостатки позже были исправлены. Однако важно отметить, что итальянская бронетанковая дивизия, даже полностью укомплектованная, была численно слабее, чем британские или германские аналогичные соединения – факт, редко поясняемый в документах военного времени.

За месяц, предшествовавший вступлению Италии в войну 10 июня 1940 г., три итальянские бронетанковые дивизии были мобилизованы до полной численности по штатам военного времени. Дивизии «Ариэте» и «Литторио» оставались в составе Бронетанкового корпуса в долине реки По, защищая северные границы Италии; дивизия «Чентауро» оставалась в Албании, защищая границы с Югославией и Грецией. Эти полностью оборонительные задачи, поставленные элитным подвижным соединениям, противоречили доктрине наступательной войны, но соответствовали намерениям итальянского правительства ждать подходящей возможности заполучить легкую добычу, прежде чем будет заключен мир. После объявления войны «Литторио» участвовала в поспешном и плохо организованном наступлении на территорию Франции через западные Альпы. Как и следовало ожидать, крошечные итальянские танкетки не добились каких-либо успехов на труднопроходимой горной местности и понесли серьезные потери, атакуя французские укрепления, вооруженные тяжелой артиллерией. Только капитуляция французов предотвратила еще большие жертвы.