Железная броня, железные сердца

В конечном счете, этот танк стал основной машиной итальянских бронетанковых дивизий во время войны. Почти повсеместно его считают плохим танком, но это не вполне справедливо. Действительно, М13/40 был склонен к поломкам, особенно в условиях пустыни, но то же самое можно сказать о многих британских танках. Более серьезным недостатком был тот факт, что броня итальянского танка оказалась очень хрупкой и часто раскалывалась при попадании тяжелых противотанковых снарядов. М13/40 имел одно важное преимущество перед современными ему британскими танками: его 47-мм пушка могла стрелять и бронебойными и фугасными снарядами, что позволяло ей действовать как против пехоты и артиллерии, так и против танков. Плохая репутация М13/40 во многом связана с тем, что его сравнивали с более совершенными танками, против которых ему приходилось сражаться в последующие годы. Это было следствием неспособности итальянской промышленности создать ему подходящую замену вовремя и в достаточных количествах. В результате этого танк, хотя и в несколько улучшенном варианте – М14/41 – без существенных улучшений конструкции продолжал службу всю войну. Другие страны принимали на вооружение новые танки, и итальянским средним танкам приходилось иметь дело с все более сильным противником с лучшей броней и лучшим вооружением.

Итальянцы разработали и проект тяжелого танка – Carro Armato Р26/40, работы над которым начались в конце 1940 г. Это был 26-тонный тяжелый танк с дизельным двигателем, способный развивать скорость 25 км/ч на пересеченной местности, и с запасом хода 12 часов. У него было хорошее основное вооружение – 75-мм пушка в башне, но только один 8-мм пулемет, установленный соосно; экипаж танка состоял из четырех человек. Лобовая броня 50-60 мм, бортовая и кормовая 40 мм, крыша и днище 20 мм. Во многом танк был сравним с немецким PzKpfw IV. К сожалению, итальянцы так и не смогли организовать производство Р26/40 до капитуляции Италии в сентябре 1943 г. Первый прототип был изготовлен лишь в начале 1942 г. – больше года спустя после начала разработки. Если бы итальянская промышленность смогла обеспечить поставку этих танков в войска в конце 1941 или в течение 1942 г., это могло бы оказать существенное влияние на эффективность действий итальянских бронетанковых дивизий; конечно, это не позволило бы итальянцам выиграть войну, но по крайней мере, они получили бы шанс сражаться в не столь неравных условиях. Вместо этого итальянцам пришлось обходиться все более устаревающими М13/40 против качественно превосходящих танков противника.

Ко времени вступления Италии в войну 10 июня 1940 г. в итальянской армии было три бронетанковых дивизии: 131-я дивизия «Чентауро» под командованием генерала Мальи, 132-я дивизия «Ариэте», сменившая командира – теперь дивизией командовал генерал Карло Веккиарелли, и 133-я дивизия «Литторио» под командованием генерала Битосси. Каждая дивизия состояла из бронетанкового полка, артиллерийского полка и полка берсальеров, всего личный состав дивизии насчитывал 7500 офицеров и солдат. Бронетанковый полк состоял из трех батальонов; на бумаге это был один батальон тяжелых танков и два батальона средних, хотя фактически почти все они по-прежнему были вооружены устаревшими танкетками L3/35 – всего 184 машины в полку. Новые танки М13/40 не поступали в достаточных количествах до 1941 г., и до того времени бронетанковые дивизии были вынуждены обходиться бесполезными танкетками, а средних танков в них было очень немного. Артиллерийский полк состоял из двух батальонов – всего 24 75-мм полевых пушки. Полк берсальеров состоял из трех батальонов: два батальона пехоты на грузовиках и один батальон на мотоциклах. Как выглядела итальянская бронетанковая дивизия по сравнению с аналогичными бронетанковыми соединениями других армий?

Практически во всех отношениях итальянская бронетанковая дивизия была слабее германской, которая даже в сокращенном после 1940 г. виде представляла собой гораздо более сильное соединение. Личный состав германской бронетанковой дивизии насчитывал 15600 офицеров и солдат, техника и вооружение во всех категориях превосходили итальянские. Обычно в германской бронетанковой дивизии было 105 танков, десять из которых были вооружены мощными 75-мм пушками; также в дивизии было 50 артиллерийских орудий калибром от 75-мм и больше, и 39 противотанковых пушек, не считая 88-мм зенитных пушек, которые могли использоваться в роли противотанковых. Кроме того, немцы выигрывали за счет лучшей подготовки личного состава и лучшего уровня командования и управления. В общем, германская бронетанковая дивизия была не только больше численно, но и обладала лучшей подготовкой и большей огневой мощью, чем любое другое аналогичное соединение.