Железная броня, железные сердца

Широкое распространение радио означало, что радиосообщения должны быть зашифрованы, чтобы перехвативший их противник не смог их прочитать, и каждая сторона пыталась расшифровать радиосигналы противника и защитить свои. В 1940 г. британцы обладали преимуществом, но быстро утратили его после прибытия немецких частей радиоперехвата и улучшения итальянских шифров. Последовала борьба между службами радиоперехвата и дешифровки обеих сторон, позволявшая каждой стороне частично узнать намерения противника. Важные успехи и потери в этой области случались и на более высоком стратегическом уровне. В сентябре 1941 г. итальянцы выкрали шифры из посольства США в Риме, что позволило им получить доступ к сообщениям американского военного атташе в Каире Феллерса. Эти сообщения содержали подробную информацию о силах и намерениях британских войск в Северной Африке, и Роммель активно использовал эти сведения до середины 1942 г. Однако настоящими победителями на стратегическом уровне в этой борьбе были британцы, расшифровавшие коды немецкой шифровальной машины «Энигма» в 1940 г. Расшифрованные сведения, получившие кодовое название «Ультра», стали источником ценной информации о силах и намерениях войск Оси, и к 1942 г. позволили на беспрецедентном уровне узнать обо всех аспектах операций противника. Это позволило британцам перехватывать большую часть транспортов снабжения Оси, большинство из которых в противном случае было бы упущено, что оказалось очень важным для обеспечения окончательной победы союзников в кампании. Немцы подозревали, что противник имеет доступ к их секретной информации, но винили в этом плохую радиодисциплину итальянцев и их ненадежные шифры. По иронии судьбы, они так и не заподозрили, что основным источником информации для противника была их собственная шифровальная машина «Энигма».

Механизированная армия нуждается в огромных количествах продовольствия, воды, боеприпасов и горючего, но в пустыне невозможно достать почти ничего. В ней почти нет сельскохозяйственных растений и домашних животных, нет ни заводов, производящих боеприпасы, ни заправочных станций, и очень мало воды. Единственным дополнительным источником снабжения могут служить только ресурсы, захваченные у противника. Это означает, что все необходимое для армии должно доставляться издалека и транспортироваться на большие расстояния. Это накладывало серьезные ограничения, потому что, хотя механизированная армия и могла какое-то (пусть и очень недолгое) время действовать без продовольствия и иногда даже почти без воды, она была бесполезна без горючего и боеприпасов. Поэтому материально-техническое обеспечение и снабжение было жизненно важным.

Эта проблема еще более усугублялась огромными расстояниями и нехваткой транспортных средств. Расстояние по морю от Италии до Ливии велико, но вполне преодолимо, и сам по себе морской маршрут не представлял значительной проблемы во время войны. Итальянский флот и авиация отлично проявили себя в этом отношении, успешно доставив в Северную Африку более 90% предназначенных для нее грузов. Этот факт важно помнить, потому что итальянцев несправедливо обвиняют (не в последнюю очередь сам Роммель) в неспособности организовать достаточное снабжение войск Оси в Северной Африке. Однако в действительности количество доставляемых грузов существенно сокращалось лишь в два ограниченных периода времени, а именно с сентября по декабрь 1941 г. и с августа по декабрь 1942. В этих двух случаях британский флот и авиация, базировавшиеся на Мальте, действуя на основании разведданных «Ультра», сумели значительно сократить количество грузов, достигающих войск Оси в Северной Африке. Это создало серьезные препятствия операциям войск Оси и еще больше ограничило их свободу маневра. Однако главным препятствием на этом маршруте были не только действия противника.