Железная броня, железные сердца

Основной проблемой морского маршрута в Северную Африку была ограниченная пропускная способность ливийских портов, самым пагубным образом отражавшаяся на снабжении войск Оси в течение всего периода кампании. Крупнейший ливийский порт Триполи мог принять одновременно максимум пять больших грузовых судов или четыре войсковых транспорта и имел максимальную приемную способность 45 000 тонн в месяц. Следующий за ним по размеру Бенгази, который часто был целью британской авиации, мог принимать одновременно лишь три грузовых судна или два войсковых транспорта и 24 000 тонн в месяц; Тобрук принимал примерно такое же число кораблей, но лишь 18 000 тонн в месяц. Эти цифры представляют возможности портов в идеальных условиях и не учитывают последствия ударов авиации союзников, значительно эти возможности уменьшавших. В такой обстановке возможность доставлять необходимое количество грузов была серьезно ограничена. Потребности войск Оси были различны в разное время, в зависимости от их общей численности и того, вели они активные действия или нет. Подсчитано, что в среднем одной дивизии Оси требовалось примерно 10 000 тонн грузов в месяц, следовательно, при наличии в Северной Африке семи дивизий в конце 1941 г. и двенадцати дивизий в конце 1942, войскам Оси требовалось от 70 000 до 120 000 тонн грузов в месяц. В целом, потребности войск Оси, действовавших в Северной Африке, превосходили возможности ливийских портов, иногда очень значительно. Если итальянцы и виноваты в чем-то в плане снабжения, так это в том, что пропускная способность Триполи и других ливийских портов не была увеличена до войны.

Когда грузы все же достигали ливийского берега, проблемы продолжали усугубляться. Расстояние от Триполи до Бенгази в Киренаике около 600 миль (970 км), а до Эль-Аламейна в Египте более чем вдвое дальше – около 1200 миль (2000 км). На всем этом огромном пространстве существовала лишь одна асфальтированная дорога и (только в Египте) одна одноколейная железная дорога, по которым можно было везти грузы. Для сравнения, 600 миль – это расстояние от польской границы до Москвы, но между польской границей и Москвой есть множество автомобильных и железных дорог. Это означало, что почти все грузы, требовавшиеся войскам Оси на фронте, было необходимо доставлять посредством огромного количества грузовиков от Триполи туда, где эти грузы были нужны. Эта операция сама по себе требовала значительных усилий от служб тыла и больших затрат и так ограниченных запасов горючего. Подсчитано, что треть всего доставляемого в Северную Африку горючего тратилась на транспортировку грузов к фронту, что оставляло весьма ограниченное его количество для боевых операций. Суровые условия пустыни также пагубно сказывались на техническом состоянии задействованных грузовиков, и до трети машин одновременно могли находиться в ремонте. Кроме того, этот единственный маршрут был уязвим для ударов авиации противника.

Все это означает, что войска Оси в Северной Африке почти все время получали крайне скудное обеспечение. Очень редко бывало так, что они получали достаточно грузов, чтобы удовлетворить все их потребности, исключая, возможно, нечастые перерывы между активными боевыми действиями; обычно же приходилось затрачивать большие усилия, чтобы обеспечить войска самым необходимым, и часто, особенно в периоды активных операций, войска были вынуждены обходиться без многого того, что не считалось первостепенно необходимым. Иногда истощались даже критически важные резервы горючего и боеприпасов. Пытаясь справиться с этой скудостью снабжения, солдаты Оси привыкли использовать любой доступный источник ресурсов, особенно богатые трофеи, которые можно было захватить у противника. Часто они не только заправляли свои машины трофейным горючим и питались трофейным продовольствием, но также ездили на трофейной технике, использовали трофейное оружие и даже иногда трофейные предметы обмундирования. Несомненно, это было замечательно рациональное использование имеющихся средств, но причиной его являлась слабость материально-технического обеспечения войск Оси на этом ТВД.