Железная хватка графа Соколова

Повесив телефонную трубку, старый граф задумался: «Неужто министр лучше знает, где мой ребенок? Ну и времена наступили — непереносимые!»

В гостиной с утренним докладом появился старший слуга Семен. Это был удивительно сохранившийся реликт навсегда канувшей в Лету эпохи.

Когда объявили вольную, красавцу кучеру Семену исполнилось лет двадцать. Был он всегда трудолюбив и приветлив, трезв и даже табаком не баловался, а на гармошке играл так, что его нарочно приглашали, когда к господам гости приезжали.

Тут объявили вольную. Семен повалился в ноги графу, со слезами на глазах умолял не отторгать его, оставить при доме. Просьба была удовлетворена. Семен стал самым нужным и близким человеком. Ему доверяли ключи от амбаров и кладовой, — никогда не пропало и на полушку. Он знал фамильные предания и тайны.

Когда родился Аполлинарий (семья в это время жила в Москве, в Хомутках), Семен по своей охоте стал его дядькой. И эту любовь он сохранял до старости.

Семен поставил на специальный столик большой серебряный поднос с газетами. Затем, загибая пальцы на руках, рассказал о домашних новостях: горничная Клавка обожгла чайником руку, псаря Анисима застали с гувернанткой соседей мадам Аннет — в самой соблазнительной позе, повар Фока снова запил, жеребец Арамис сильно укусил конюха Василия...

Старый граф вдруг острым взглядом уперся в Семена и с усмешкой произнес:

— Ты почему молчишь, что в доме Аполлинарий?

— Так вы, ваше превосходительство, не изволили спрашивать! — отвечал не смущаясь Семен. — Чего я буду вас попусту беспокоить? Нынче уже под утро сплю себе, вдруг меня словно кто под бок толкнул. Думаю: «Господи, чего такое? Может, лампадка опрокинулась? Как бы пожара не случилось! Или вор в дом пробрался?» Вышел я в людскую — и глазам не верю: сам

Аполлинарий Николаич пожаловали...

— Через какие двери он вошел? Все ведь заперто.

— Ставенку железную на заднем дворе выломать изволили, окошко открыли и вошли. Вот какие деликатные! В своей они спаленке, я им и белье свежее постелил.

Старый граф хмыкнул, приказал:

— Пусть сюда идет! — и занялся свежими газетами. Идеальный продукт времен благословенных побрел выполнять поручение.

Фельетон

В доме творилось что-то необычное, восторженнорадостное.

— Молодой граф приехал! — неслось отовсюду. Кухарки, горничные, похотливый псарь Анисим (старый граф любил псовую охоту), укушенный конюх Василий, нетрезвый повар Фока — все это одновременно радовалось и кричало, обнимало, висело, целовало Аполлинария Николаевича.

Тот, в конце концов, освободился от объятий и рукопожатий, вошел в гостиную. Отец сидел за обеденным столом. Перед ним стоял массивный граненый стакан в серебряном подстаканнике, в руках — газета.

Граф встал, подставил для поцелуя бритую щеку, произнес несколько дежурных фраз. Затем, взглянув на сына, потряс газетой:

— Одни возносятся военными подвигами, другие — на государственном поприще, а ты, сынок любезный, — безобразиями?

Соколов поднял бровь, с интересом воззрился на отца. Тот, опустившись в кресло, стал неспешно, со смаком читать: