Железная королева

– Чтобы прекратить пустоту. Я так долго был мертвым внутри. Чем это так уж отлично от не-существования? – Он уткнулся лицом мне в плечо, и я поежилась. – Теперь все иначе. Мне есть за что бороться. Я не боюсь умирать, но и сдаваться не собираюсь.

Его губы легонько коснулись моих волос.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – прошептал он. – Ты – мое сердце, моя жизнь, самое мое существование.

Слезы подступили у меня к глазам.

– Ясень, – прошептала я, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь. Я знала, чего хочу, но все еще боялась, боялась что-то сделать не так, боялась неизвестного, боялась как-нибудь его разочаровать.

Ясень поцеловал меня в шею, стиснул крепко-крепко, пальцами впился в мою рубашку. Я заметила вспышку ярко-красного желания в его ауре, почувствовала, как он вздрагивает, пытаясь сдержаться, и все мои сомнения растаяли.

Я чуть подвинулась к нему, и он оказался надо мной, опираясь на локоть, глаза ярко вспыхивали в темноте. И я открыла ему свое желание, свою жажду, цветными завитками льнущие к его собственной ауре. Говорить не требовалось. Он тихо выдохнул и опустил голову, касаясь своим лбом моего.

– Ты уверена? – еле слышно раздался призрачный голос в темноте.

Я кивнула и погладила его по щеке, с удивлением рассматривая зажмуренные глаза.

– Может быть, мы завтра умрем, – шепотом откликнулась я. – Сегодня я хочу быть с тобой. Не хочу ни о чем сожалеть. Да, я уверена. Я люблю тебя, Ясень.

Ясень опустился ко мне и поцеловал. И в предрассветной тишине, накануне разлучницы-войны, наши ауры танцевали и сплетались во тьме, подстраиваясь друг к другу, пока, наконец, не слились воедино.

Часть III

23. Битва за Волшебную страну

Проснулась я в темноте, хотя в палатку снаружи сочился блеклый серый рассвет. Ясень по своему обыкновению куда-то делся, но все мое существо до сих пор еще светилось после случившегося между нами ночью. Теперь я его чувствовала еще сильней, чем прежде. Он был недалеко. Он был…

Буквально рядом со мной!

Я подскочила, повернулась… и обнаружила, что принц в полном обмундировании и с мечом на коленях сидит подле кровати и разглядывает меня. Без улыбки, спокойно и мирно.

– Привет. – Я улыбнулась и потянулась к нему. Наши пальцы переплелись, Ясень поцеловал мне руку и поднялся.

– Почти пора, – вполголоса сообщил он. И на меня, как молотом, опустилось осознание надвигающейся битвы, разрушив все спокойствие. – Лучше оденься, за нами вот-вот явится Глюк. Или хуже того…

– Пак! – простонала я, вскочив в поисках одежды.

Ясень молча отвернулся к выходу и уставился в пол, пока я переодевалась, насмешив меня этакой галантностью. Я натянула на себя драконью чешую и сделала несколько шагов к выходу, показывая, что уже готова. Но Ясень вдруг шагнул ко мне, притянул к себе и задумчиво взъерошил мои спутанные волосы.

– Я тут подумал… – проговорил он, а я уже обвила его руками за шею и выжидательно заглянула в глаза. – Когда все закончится, давай ненадолго исчезнем. Только вдвоем. Сначала можем навестить твоих родных, а потом сбежим. Я покажу тебе невиданное прежде Небывалое. Забудем обо всем – Дворы, Железо… Только мы с тобой, и никого больше.

– С удовольствием, – шепнула я.

Ясень улыбнулся, чмокнул меня в губы и отстранился.

– Этого-то мне и нужно. – Глаза его решительно вспыхнули, и я заметила во взгляде принца что-то непривычное. Надежду. – Пойдем, выиграем войну.

Мы вместе вышли из палатки, впрочем, не держась за руки, но мне и не нужно было до него дотрагиваться, чтобы чувствовать. Он теперь был частью моей души, и каким-то образом это придавало всему происходящему большую реалистичность. Нам предстояла битва, скорая и жестокая; было очень страшно, и казалось, само небо раскалывается на части из-за жутких красных туч и падающих сверху пепельных хлопьев. Победа будет моей. Мне никогда прежде ничего так сильно не хотелось.

– Вот вы где! – Глюк появился из толпы, одетый для боя, с потрескивающего наконечника его копья срывались искры и молнии. – Мы почти готовы. Разведчики донесли, что битва уже идет, Лето и Зима сражаются с силами узурпатора. Целая армия ворвалась в Дикий лес.

Я похолодела.

– А где ходячая крепость?

– Еще не дошла. – Глюк воткнул свое копье в землю. – Лес замедляет ее продвижение. Но она уже близко. Нужно спешить! Где Плутишка Робин?

– Туточки! – Пак объявился с самодовольной улыбкой, с длиннющей палкой под мышкой. – Я кое-что подготовил, принцесса. Всю ночь раздумывал, как же Дворы отличат нас от армии лже-короля. Плохие Железяки, хорошие Железяки – все они на одно лицо. Поэтому…

Он театрально взмахнул своей палкой в воздухе, и перед нами взвилось ярко-зеленое знамя, украшенное по центру изображением величественного дуба.

– Мне хотелось изобразить цветочек или бабочку, – заявил Пак в ответ на мой ошарашенный вид. – Но вряд ли такие картинки вселили бы ужас в фальшивого короля.

– Неплохо, Плутишка, – неохотно признал Глюк.

– Ой, я так рад, что тебе понравилось, электровеник. Наконец-то мой талант к вышиванию на что-то сгодился!

Глюк закатил глаза.