Железная королева

– Я понимаю, но мне нужно было, чтобы ты привел остальных! – Я встряхнула его с сердитым отчаянием. Он пискнул. – Почему ты не пошел в Маг Туиред? Почему не выполнил мою просьбу? Теперь мы все умрем!

– Не умрем! – Разор задергался у меня в пальцах и соскочил на землю. – Не умрем, нет-нет! Разор сделал, как велела Хозяйка! Смотри!

Он указал на лесную опушку. Над дымными взрывами и хаосом боя засветились тысячи зеленых огоньков. Тысячи глаз, уставившихся прямо на меня. Неужели?! В воздухе вдруг разом, как одна, вспыхнули оскалы голубых неоновых ухмылок.

И хлынули из леса, как чернила из чернильницы, черные существа на фоне покрытой пеплом земли; тысячи и тысячи гремлинов устремились к крепости. Они окатили и погребли под собою Железных солдат, как потоки воды, которые невозможно ни сдержать, ни остановить. Кое-кто из фейри пытался отбиваться, и несколько гремлинов упали, сраженные, но их было просто слишком много! Они домчались до крепости и хлынули на стены, точно муравьи или рой шершней. Сверкали молнии, гремлины сыпались со стен горохом, однако на смену им вскарабкивались новые и новые шипящие существа. Наконец, крепость дрогнула и замерла на месте.

Разор засмеялся и вскарабкался по моей ноге.

– Видишь? – припевал он, взбираясь ко мне на плечо. – Мы поможем! Разор поможет! Разор хороший?

Я схватила его и расцеловала в макушку, не обращая внимания на довольно чувствительные уколы статического электричества.

– Ты замечательный! А теперь укройся где-нибудь. Дальше я сама.

Он радостно пискнул и бросился прочь, тут же скрывшись в суматохе.

Я перевела дух и огляделась. Ясень с Паком защитили меня от нападавших, но мы были отрезаны от основной массы наших войск. Следовало как можно скорее прорваться сквозь силы противника.

– Ясень! Пак! – Оба обернулись, и я махнула рукой. – Защита крепости не действует! Я туда!

– Подожди! – Маб, прекрасная и жуткая, явилась рядом с нами, волосы ее извивались, как змеи. – Я открою вам проход. – Она обратила взор к беснующимся на поле войскам. – Тем самым я лишусь последних сил, полукровка, так что постарайся воспользоваться этим с толком. Готова?

Я кивнула, пораженная внезапной помощью. Зимняя королева простерла руку, и вокруг нее забурлили чары, мощные и безудержные. Взмах руки – и порыв морозного, колючего ветра ударил по толпе, забрасывая врага острыми, как бритвы, осколками льда. Железные фейри завизжали и отпрянули, ослепленные, стараясь защитить глаза и лица, а перед нами открылся проход прямо к крепости.

– Иди! – с некоторым усилием прошипела Маб.

Мы не стали медлить и устремились в проход. Крепость маячила над нашими головами, все еще выплевывающая молнии, хотя гремлины добрались уже до самого верха. Старьевщики выглядели какими-то замороженными – глаза у них были пустые, лица безвольные, «хомяки» словно и не замечали бушующего вокруг боя. Они никак не отреагировали, даже когда мы достигли крепости.

Гремлинов повсюду было столько, что нас даже никто не заметил. Однако молнии сверкали со всех сторон, в воздухе пахло озоном и горелой плотью.

Ясень подтащил меня наверх, и мы прижались к стене крепости.

– Дверь, дверь, все царство за дверь! – бормотал Пак.

– Туда! – Ясень показал на балкон над нами. – Скорей. Придется лезть наверх.

Карабкаться по стене оказалось не особенно сложно, хоть и ужасно страшно. Вот и балкон. Небольшая железная дверца укрылась в нише возле перил, и я осторожно двинулась к ней, готовая в любой момент отпрянуть, если засверкают молнии. Но не успела я преодолеть и половину балкона, как крепость встряхнулась, точно собака, вылезшая из воды, и вновь стала двигаться вперед. Я споткнулась и ударилась о дверь плечом. Никакого эффекта; дверь не поддавалась, сколько бы я в нее ни колотила и с какой бы силой ни дергала ручку.

– Черт! – Пак еле увернулся от смертельно опасной вспышки молнии. – Надо поискать другую дверь… если, конечно, у нас нет ключа!

Ключ!.. Я сорвала с шеи цепочку и воткнула железный ключ в замочную скважину пониже ручки. Только бы сработало… Внутри тихонько звякнуло. Крепость снова дернулась, я опять навалилась на дверь. На этот раз дверь распахнулась, и я полетела через порог; Пак с Ясенем следом за мной. Дверь за нами с лязгом захлопнулась. Мы оказались заперты в крепости фальшивого короля.

24. Фальшивый король

Мне пришлось схватиться за какую-то трубу, потому что крепость тряслась и подпрыгивала, пытаясь скинуть нападающих со стен. Изнутри цитадель узурпатора выглядела не лучше, чем снаружи: в сущности, бездумное и в архитектурном плане ничем не оправданное нагромождение элементов. Лестницы утыкались в глухие стены, двери свисали прямо с потолка, а коридоры никуда не вели или вовсе замыкались сами на себе. Комнаты и этажи кренились под странными углами, так что было сложно удержаться на ногах, и все помещения загромождал какой-то нелепый хлам. Мимо нас покатился и врезался в ступеньку трехколесный велосипед, лампа, свисающая вверх дном с потолка, лихорадочно замигала.