Железная королева

– Я дала слово, что здесь они будут в безопасности! – закричала я, чувствуя спиной поддержку Ясеня и Пака. – Если ты на них нападешь, я тоже стану твоим врагом! Не думаю, отец, что ты в состоянии биться на два фронта.

– Девчонка права. – С порывом ледяного ветра перед нами явилась Зимняя королева Маб, белый доспех ее был испятнан красными и черными подтеками. – Мы тратим время на споры, а наш дом продолжает рушиться. Позволим этим бестиям сражаться на нашей стороне – позже решим их судьбу.

Это мне тоже не понравилось, но спорить было некогда. Из леса раздались громкие жуткие звуки, как будто кто-то валил тысячи деревьев разом. Ветви дрожали и раскачивались, словно тростник на ветру, и вот на опушку вывалилась огромная, массивная крепость, дробившая собой древесные стволы.

Вблизи крепость фальшивого короля оказалась еще больше, чем я думала; она заслоняла собой небо и отбрасывала тень через все поле.

Я снова поразилась ее несуразности, нагромождению отдельных частей – дымовых труб, шпилей, балконов, бездумно, непонятно как слепленных друг с другом. Дым вырывался в небо из каждого отверстия, и все это сооружение двигалось вперед, издавая какофонию стонов и скрипов, которые пробирали меня до костей.

Армии Лета и Зимы в ужасе отпрянули от ползущего на них чудовищного сооружения, а Ясень схватил меня за руку и показал куда-то вниз, под крепость.

– Смотри! – с ужасом и изумлением воскликнул он. – Смотри, как она двигается!

Я едва поверила своим глазам. Крепость перемещалась на плечах сотен или даже тысяч старьевщиков. Они брели по полю, точно в трансе, и глаза у них были пустые и стеклянные, словно у муравьев, волокущих огромного кузнечика.

– Господи… – прошептала я, пятясь назад. – Они не ведают, что творят… Фальшивый король их, конечно, околдовал!

– Ну, околдовал или нет, но они не останавливаются, – высказался Пак, заметно нервничая. Гигантская крепость ползла все дальше, медленно, но неотвратимо продвигаясь вперед сквозь хлопья пепла. – Если мы намерены проникнуть внутрь этой штуковины и найти фальшивого короля, сейчас самое время…

– В атаку! – заревел Оберон, взмахом руки указав на ходячую цитадель. – Всем войскам, остановить крепость! Не дайте ей перейти границу!

Армии хлынули вперед. Мои Железные фейри и старокровки ринулись в бой рука об руку, но теперь их это вдруг перестало волновать перед лицом общего врага. Все устремились к крепости, разноголосые боевые выкрики слились в единый клич.

Крепость изрыгнула дымное пламя, и земля содрогнулась от разрыва пушечного ядра, разметавшего несколько отрядов воинов.

В воздухе загрохотали взрывы – из крепости открыли огонь по атакующим. Воздух наполнился воем и воплями, а под защитой крепости из леса на поле хлынули новые соединения фальшивого короля.

– Подкрепление! – Я схватилась за меч и окликнула Ясеня с Паком. – Идем! Нам все равно нужно внутрь!

Мы бросились по полю и вскоре присоединились к силам союзников, пытающихся удержать оборону. Но у лжекороля силы были новые и свежие, а наши воины заметно устали. Крепость ползла вперед, поливая землю взрывами и огнем. Нас теснили. Мы поддавались.

В небо с ревом взмыл изумрудный Летний дракон, его тень промчалась над нами и упала на крепость.

Огнедышащая тварь вонзила когти в стену и разметала кирпичи, круша и пушки, и заряжающих их фейри. В сердце вспыхнула на миг надежда!

Затем металлические башенки на верхушке крепости вспыхнули сине-белой энергетической дугой, и в дракона ударила молния. Зверь взвизгнул и замер, озаренный на фоне неба новыми и новыми смертельными разрядами электричества. Наконец, дракон соскользнул с крепости, проехался по ее стене, обдирая почерневшую чешую, и рухнул на землю. И больше не шевелился.

Надежды не осталось. Если даже драконище не способен пробиться внутрь крепости, то на что же мне рассчитывать?.. Отмахнувшись от проволочного солдата, я взглянула вокруг и совсем пала духом. Наших осталось совсем мало. Оберон вновь обернулся гигантским ходячим деревом и разбрасывал врагов направо и налево, а Маб сеяла смерть в обличье ледяного смерча, оставлявшего после себя лишь замороженные трупы и доспехи, однако остатки нашей армии почти затерялись среди толпы Железных рыцарей и остальных солдат фальшивого короля. Хуже того, нас, кажется, окружили.

Земля содрогнулась от близкого взрыва, посыпался град камней. Ясень с Паком, спина к спине, отражали нападения со всех сторон, но их уже теснил натиск противника. Меня охватила холодная безнадежность. Мы проиграем. Мне не проникнуть в крепость, не сразить фальшивого короля. Слишком велика его армада. Мы побеждены. Я побеждена.

– Хозяйка!

Что-то крошечное бросилось ко мне, и я машинально отмахнулась от него рукой.

– Ай!

– Разор! – Я подхватила оглушенного гремлина. Тот обрадованно пискнул. – Что ты тут делаешь? Я же отправила тебя в Маг Туиред. Зачем ты потащился за мной?

– Разор помогает! Помогает Хозяйке! Хотел тебя найти!