Железная корона

— Что? — воскликнула я и прикрыла рот руками.

Нет, этого не может быть! Этого никак не может быть. Перед глазами стоял принц Дженард с его озорной улыбкой, взъерошенными волосами, вечно готовый вляпаться во что-нибудь увлекательное. Он не мог быть мертв, никак не мог!

— Нет, — повторила я, чувствуя, как горячие слезы обжигают щеки, и даже не пытаясь их смахнуть.

— Да, — голос сира Трауна был жестким и непреклонным. Он ввинчивался в уши и взрывался в голове.

— Но почему вы пришли ко мне? — Его взгляд мне совсем не понравился. — Вы меня подозреваете?

Теперь я смотрела на него с ужасом. Неужели кто-то вообще мог подумать, что я на такое способна? Впрочем, почему нет. Я ведь темная, ужасная темная. И с их светлой точки зрения могу быть способна на все что угодно.

Начальник службы безопасности молчал и буравил меня глазами. Пауза затягивалась и с каждым новым мгновение мое сердце билось все сильнее, а пальцы дрожали. И к тому времени, как он заговорил, мое сердце замерло от ужаса. Но все же я не кричала.

— Пока нет, — наконец ответил он. — Мы сразу же нашли виновного. Но и к вам есть кое-какие вопросы. Пройдемте со мной, здесь не слишком подходящее место для таких бесед.

Пройти с ним? Нет, не хочу. Не хочу, чтобы меня буравили этими глазами, не хочу, чтобы задавали вопросы, чтобы подлавливали на каких-то нестыковках. Ничего этого не хочу!

Я обхватила браслет и нажала на камень.

Ничего не произошло.

Ну конечно, я ведь разрядила его прошлым вечером, магистр Линард говорил об этом. И теперь у меня нет никакой возможности позвать его на помощь. Впрочем, так или иначе он узнает, что случилось, и сам меня найдет, как делал это всегда. Эта мысль придала мне смелости. Действительно, беспокоиться не о чем!

Я гордо подняла подбородок, посмотрела на дознавателя сверху вниз (при его росте это было нетрудно).

— Что ж, пойдемте мне скрывать нечего. Я готова ответить на любые вопросы, — проговорила я таким тоном, каким, на мой взгляд, должна говорить настоящая императрица.

И сама удивилась, с какой легкостью я солгала, ведь мне действительно есть что скрывать. Впрочем, к убийству принца это не имело никакого отношения.

Магистра Линарда я увидела гораздо раньше, чем думала. Мы прошли по коридору, спустились по мраморной лестнице и в огромном холле дворца я увидела, как его ведут. Блокирующие магию наручники, магические путы и десяток стражников рядом. Я остановилась как вкопанная.

— Что это? Почему?

— А разве я вам не сказал? Убийца принца — ваш опекун. Именно он вчера вечером напал на принца.

— И когда же это произошло? — теперь уже я внимательно вглядывалась в сира Трауна в ожидании ответа.

— Около девяти.

Облегчение разлилось по моему телу.

— Нет же, он не мог. В это время…

Я уже хотела сказать, что в это время мы оба были в его комнате, но поперхнулась, голоса не стало. Я вдыхала воздух, пытаясь произнести хоть что-то, и не могла. Я бросила удивленный взгляд на магистра. Неужели это его рук дело? Вернее, не рук, а магии. Впрочем, откуда магия, на нем же наручники?

И тут же я явственно услышала знакомый шепот над ухом: «Не глупи. Ему ты этим не поможешь. Как только признаешь, что вы весь вечер и полночи провели в его спальне наедине, твоим словам не будет веры. Все решат, что вы в сговоре и ты выгораживаешь любовника. Так что молчи, ради всех богов, молчи».

Призрак, чтоб ему! Я еще раз попыталась произнести хоть слово. Куда там!

— Так что ж было вчера вечером? — сир Траун, казалось, пронзал меня своим взглядом насквозь.

Я перевела взгляд на магистра. Тот едва заметно отрицательно качнул головой.

«Видишь, и кавалер твой согласен, нельзя это рассказывать. Так что, будешь молчать».

Я едва заметно кивнула — и тут же обрела дар речи.

— Ничего не было, я перепутала дни. Это не вчера, — едва слышно прошептала я.

Внутри все сжималось от боли. Я понимала, что магистр и призрак правы, но принять этого не могла. Как это так? Я знаю то, что его спасет, и никому не могу сказать. Почему, почему? За что?

Процессия прошествовала мимо нас, а затем растворилась в одном из темных коридоров.

— Куда его ведут? Что с ним будет? — в отчаянии спросила я у сира Трауна.

— Разве это должно вас волновать, сирра Брентон? Нам еще предстоит решить вашу судьбу.

Я сжала зубы от злости. В его голосе слышалось такое торжество, словно я была его заклятым врагом.

Но почему? Мы ведь до этого даже ни разу не виделись. Или виделись, но я его не заметила… Во всяком случае не были друг другу представлены. Он ненавидит меня лично или просто всех темных — скопом?

— Тогда не будем медлить, — ответила я, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Давайте уже решим ее.