Железная корона

— Мы близко, — еле слышно проговорила я. — Мы практически... ууф!

Огромная рука показалась из-за деревьев и ударила меня в живот, с дикой болью отбросив назад. Я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить падение на лесную подстилку из колких палок и камней, но мне удалось схватить свою палочку, как только я упала.

Гигантских размеров существо вырисовывалось передо мной, примерно восемь футов высотой. Долговязый, с когтистыми ногами и руками, его мускулистое тело можно было бы с легкостью принять за такое же, как и у Снежного человека. Его уши — определенно медвежьи — были прижаты к голове, добавляя ему гуманоидный вид. Он взревел, демонстрируя полный рот острых зубов. Чёрные глаза, в которых была только первобытная ярость, смотрели на меня сверху вниз.

Волузиан, вынужденный подчиняться моим приказам, бросился на медведя. Сила, пульсирующая вокруг Волузиана, придала его телу прочность тонны кирпичей. Существо отступило назад, устремив сердитый взгляд на моего помощника. Удивлял тот факт, что Волузиан еще не придавил его к земле. Или они оба были в хорошем состоянии, или демон был даже намного сильнее Волузиана. С последним пунктом возникла бы проблема, учитывая, что я не настолько сильна, чтобы изгнать Волузиана.

Ну, то есть, у меня не хватало сил, чтобы изгнать или защитить его. Если бы кто-нибудь еще подчинил его, я смогла бы отослать Волузиана. Если этот демонический медведь победит Волузиана, тогда я буду для него куском аппетитного пирога. Хотелось бы верить, что демонический медведь не сотрет Волузиана в порошок, в то время как кто-нибудь отвлечет его — например я. Я поднялась на ноги, держа свою палочку так, как требовалось, чтобы открыть дверь в Потусторонний мир. Волузиан с демоном сражались так, словно боролись не на жизнь, а на смерть.

Я собрала всю свою волю, выпуская часть своего сознания за пределы человеческого мира и через несколько секунд достигла перекрестков Мира Иного. Татуировка на моей руке в виде черно-белой бабочки, посвященной Персефоне, начала жечь, как только я её касалась. Воздух возле демона материализовался, плавно принимая формы портала в Царство Мертвых. Схватив свободной рукой свой серебряный кинжал, я приблизилась к сражению, держась на расстоянии, как от бойцов, так и от портала.

Волузиан навис над демоном, направив его голову вверх. Я подкралась незаметно. С хорошо отработанной скоростью, я проползла с кинжалом, и несколькими быстрыми движениями начертила символ смерти на груди демона. Как правило, изгнание демона в его мир, удерживало его от возвращения. Ко всему прочему, обязательная отметина на его груди гарантировала это. Я не хотела предоставлять никаких шансов.

Рев демона, полный безудержной ярости, отозвался эхом среди деревьев, и он повернулся ко мне. Я предвидела это, и уже отползла подальше, держась вне его досягаемости. Серьезно, мне сопутствовала удача. У него было достаточно силы, чтобы одним ударом убить меня. Волузиан вновь атаковал демона, чтобы отвлечь его внимание — вот только это не сработало. Демон признал исходящую от меня угрозу, и мог почувствовать открытые врата. Волузиан, нападая и нападая, был всего лишь помехой — хоть и болезненной — но, очевидно, демон мог с легкостью игнорировать нападки, раз он направился ко мне.

— Вот дерьмо, — выругалась я.

Я отходила все дальше и дальше, но демон быстро сокращал расстояние между нами. Одни его огромные ноги могли растоптать подлесок, который так меня затормаживал. Я старательно игнорировала то, насколько паршиво начала складываться моя ситуация, и вместо этого сосредоточилась на вратах. Эта дверь становилась все более и более существенной, и вскоре сила начала взывать к своей собственной, засасывая демона обратно. Существо прекратило атаковать. Проблема заключалась в том, что врата затягивали и Волузиана тоже. Желала я того или нет, он выходил из диапазона портала для самосохранения, чего я точно не ожидала от него. Только без моего помощника, демон смог выстоять перед вратами и продолжать двигаться ко мне. Он должно быть знал, что если сумеет достать до меня, то врата закроются.

Внезапно, я услышала что-то приближающееся к нам, потрескивание листьев и веток под сильными ногами — или, если быть точнее, лапами. Рыжая лиса — намного больше обычной — взобралась на спину демона, погружая зубы в меховой коричневый загривок. Демон издал еще один вопль — что дало мне фору. Я бросила все свои силы в врата и подтолкнула демона к ним. Демон крутился, не в состоянии бороться с силой, затягивающей его обратно, в его собственный мир. Для лиса имело смысл убраться с пути, в его услугах больше не нуждались. Демон издал последний жалобный крик, затем исчез. Я направила палочку в то место, где демон только что исчез, посылая свою энергию через драгоценные камни палочки, чтобы так же убрать и врата, запечатать этот мир.