Железная корона

Нависла неловкая тишина. Как странно, что мы только что вели вполне нормальную беседу. Я выросла единственным ребенком в семье, иногда желая, чтобы у меня была сестра. Все эти детские грезы остались позади, и я до сих пор не знаю, как относиться к нынешнем обстоятельствам, но возможно я должна быть благодарна даже за это.

— Что ж, — произнесла я в конце концов. — До скорого.

Она кивнула и подняла бархат, хмуро поглядывая на него, словно он доставлял ей какой-то дискомфорт. Я была практически у двери, когда она неожиданно окликнула меня,

— Эжени?

Я оглянулась.

— Да?

— Ты принесешь мне немного пирожных Твинкис?

Я улыбнулась.

— Разумеется.

Она не отрываясь смотрела на свою вышивку, но я почти уверена, что она тоже улыбнулась.

3

Возможно, я наконец приняла тот факт, что я королева Тернового Королевства, но было трудно привыкнуть к тому, что у меня была духовная связь с этим местом. Тем не менее, ничто в Ином мире не могло бы заменить мне мой дом в Тусоне. Это был маленький домик, но в хорошем районе, недалеко от гор Каталина на севере города. Переходы между мирами осуществлялись отовсюду, облегчая путешествие, но для меня "якорем" служил мой дом, и это означало, что как только я переходила через врата Тернового королевства, так сразу материализовалась в своей спальне. Якорем может служить любой предмет, привязанный к вашей сущности.

Мой сожитель Тим, который не видел меня на протяжении нескольких дней, явно был в шоке, увидев меня, прогуливающейся по кухне.

— Господи Иисусе, Эж! — воскликнул он.

Тим пёк блины.

— В следующий раз повесим тебе колокольчик на шею, ну, или куда-нибудь еще.

Я усмехнулась и у меня появилось необъяснимое желание его обнять — хотя я знала, что этот порыв испугает его еще больше. После всего безумия Мира Иного, его нормальность была приятным зрелищем. Ну, "нормальность" было бы преувеличением. Тим — высокий, смуглый и красивый — выдавал себя за коренного американца для того, чтобы делать деньги, продавая свои ужасные стихи. Он чередовал различные племена, и в последний раз, насколько я знала, он возомнил себя Тлингитом, видя, что местные жители немного меньше злятся на него, когда он надевает одежду племени, живущего за сотни километров. Он жил в моем доме бесплатно в обмен на приготовление пищи и уборку по дому, и я была рада видеть, что он одет сегодня в обычные джинсы и футболку.

— Ты сделал достаточно для двоих? — спросила я, направляясь прямо к полному кофейнику.

— Я всегда делаю для двоих. Но большая часть из этого пропадает зря.

Последняя часть послышалась, как ворчание. Он когда-то жаловался на то, что является моим "рабом", но сейчас выпустил это из виду.

— Сообщения?

— На обычном месте.

Когда я в Ином мире, то оставляла свой телефон с Тимом. Это вынудило его играть в секретаря, он немного возмущался, что я фактически заставляла его общаться с Ларой. Действительно, большинство сообщений, которые он небрежно писал на белой дверце холодильника, было от нее.

Вторник — 11.00 — Лара: два предложения работы

Вторник — 14.30 — Лара: один возможный клиент нуждается в помощи.

Вторник — 17.15 — Лара: все еще хочет поговорить с тобой.

Вторник — 17.20 — Лара: ты нужна чтобы закончить налоговые документы.

Вторник — 22.30 — Лара: не прекращает звонить.

Среда — 8.00 — Лара: кто звонит так рано?

Среда — 11.15 — Сука.

Среда — 11.30 — Благоустройство дома Сэма: интересовалась сайдингом?

Я восхищалась как он записывает сообщения вплоть до мелочей — и с другой стороны негодовал из-за Лары — но сердце опустилось, когда я заметила, кто отсутствует в этом списке. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, то в тайне надеюсь, что увижу их имена там. Иногда, украдкой, моя мать проверяет меня. Но мой отчим, Роланд? Он больше никогда не позвонит мне, ни после того, как выяснил, что я принадлежу Иному Миру. Тим, озабоченный своей готовкой, не видел моего лица.

— Я не могу понять, почему она продолжает звонить. Она знает, что ты не можешь получить ни одного из её сообщений. Тогда для чего ей нужно названивать более одного раза? Не похоже, что миллиард из них магическим образом дойдут до тебя.

— Один из её методов, — сказала я. — И достаточно эффективных.

— В этом нет ничего эффективного, — возмутился он. — Это на грани психического расстройства.

Я вздохнула, не в первые задаваясь вопросом, а нужно ли мне, чтобы сообщения записывались на голосовую почту. Несмотря на то, что они никогда не встречались, Тим и Лара были смертельными врагами по телефону. Слышать, как они оскорбляют друг друга — весьма утомительно. Тем не менее, просматривая список её звонков, я уже почувствовала себя уставшей. Когда-то я работала шаманом по найму, раздавая тумаки призракам и другим надоедливым сверхъестественным существам, беспокоящих людей. Но сейчас, когда я по совместительству была еще и королевой фейри, мне следовало бы быть более требовательной к выбору клиентов. Я не могла больше поддерживать спрос, и из-за этого чувствовала себя не слишком хорошо. Я подозревала, что Роланд искал моё слабое место, но до конца не уверена.