Железная маска Шлиссельбурга

Теперь Иван Антонович лежал на широкой полке — девушка терла его распаренными вениками, именно терла, не хлестала. Свежий запах дубовых листьев стал кружить голову и будоражить кровь, особенно в тот момент, когда самая желанная для него прикоснулась, случайно или намеренно, он так и не понял, к его плечу своей грудью. Потребовалось страшное усилие воли, чтобы сдержать вспыхнувшие сухим костром эмоции «реципиента», и тут сильно помог ушат холодной воды, которым щедро окатили его, смывая лишнюю теплоту прогретой кожи.

Не время сейчас предаваться любовным мечтаниям!

Не время и не место, ждут иные дела, которые могут оказаться смертельными для многих. И от этого никуда не денешься, если не пролить немного чужой крови вовремя, то враги могут выпустить из жил на сырую землю чересчур много вашей собственной крови…

Глава 14

— Что же происходит, хотел бы знать, — полковник Римский-Корсаков в полном раздражении, тихо пробормотал себе под нос. Но ругался, стараясь чтобы его не услышали, сидящие рядом в баркасе офицеры. Не нравились ему загадочное игры, что начались в последнее время с буквально навязанным ему адъютантом подпоручиком Мировичем.

Вопросыросли как снежный ком, а ответов на них не было. В конце декабря прошлого года шеф полка генерал-аншеф Петр Иванович Панин в разговоре попросил назначить новоиспеченного по решению самой императрицы подпоручика полковым адъютантом. Понятное дело, что отказать своему покровителю, от которого зависело прохождение по службе, Александр Васильевич не мог. Так и попал на эту должность выходец из Малороссии, крайне подозрительный уже тем, что его родственники были сосланы в Сибирь как изменники, а владения их влиятельной на Украине фамилии были конфискованы в казну.

Два часа назад из Шлиссельбургской крепости, куда от его полка каждую неделю должен выставляться караул из трех капральств под начальством офицера, прибыл капрал Кренев, а с ним солдат, с письмом от коменданта майора Ивана Бередникова. От известия, что солдаты его полка в пьяном виде были убиты столь же нетрезвым адъютантом, волосы встали дыбом. Так вляпаться по службе, да еще по чужим афронтам, он никак не ожидал. А что спрос будет именно с него — этого следует ожидать.

Молодой тридцатипятилетний полковник напряженно размышлял о том, какую интригу хотят провернуть у него за спиной братья Панины, старший из которых, получив графский титул, не только вел внешнюю политику империи и был воспитателем наследника престола цесаревича Павла, но и главой страшной Тайной экспедиции. И вся штука в том, что в Шлиссельбурге в «секретном каземате» находился таинственный узник, имя которого Римскому-Корсакову только недавно стало известно — Иоанн Антонович, третий этого имени, бывший император и самодержец Всероссийский, свергнутый с престола 23 года тому назад в малолетнем возрасте.

Он прекрасно помнил те холодные дни, когда в столице пронеслась молнией новость, что царевна Елизавета взяла власть в свои руки. Но в то же время, ему тогда, еще мальчишке, стало очень жалко годовалого ребенка, по несчастной судьбе занимавшего императорский престол. И потому все эти полгода он напряженно гадал, что именно хотят проделать втайне ото всех братья Панины — убить в каземате «безымянного узника» или освободить его, возведя на державный трон.

Убийство выгодно в первую очередь императрице — формально немка не имеет никаких прав на престол, пока жив хоть один мужчина императорской фамилии. Но Петр скончался после переворота 1762 года при крайне подозрительных обстоятельствах — о том втихомолку болтал весь Петербург, виня в убийстве братьев Орловых, фаворитов Екатерины. И если заключенного в подземелья Шлиссельбурга неожиданно настигнет непонятная смерть, то «матушка-царица» вздохнет спокойно.

Выгодно ли это Паниным?

Несомненно!

Они воспитатели Павла, и случись что с самой царицей, то их воспитанник займет престол. Могут ли они устроить Екатерине Алексеевне «геморроидальные колики»? Нет, переворот провести не смогут, сил таких за ними нет — Римский-Корсаков на этот счет имел верные сведения. Благо влиятельные родственники рано умершей матери, дочери первого шталмейстера Российской империи Кошелева, всегда выручали его. Всячески продвигали по военной службе, на которую записали его малолетним, пользуясь связями в Военной коллегии. Отчего он к своим 35-ти годам получил под командование заслуженный Смоленский полк. К тому же супруга была княжной Волконской — ее родня тоже была очень влиятельной и также заботилась о зяте. Вот только здесь все родственники помочь ему были не в состоянии. Приходилось просчитывать ситуацию самому.

Панины могут подстроить дело так, что виновной в смерти Иоанна Антоновича останется императрица. Ославить ее, вызвать недовольство знати (убийство двух императоров, действующего и бывшего отнюдь не шутка), и оставить не императрицей, а лишь регентшей, одной из трех — а среди них одно место уже закреплено за графом Никитой Паниным.

Возможен ли такой вариант?

Без сомнений, да!