Железная маска Шлиссельбурга

— Заново мне присягнешь… Ах, да ты тогда молод был, лет десять поди было, когда я на престол державы Российской по праву рождения царского взошел. Али меньше?

— Тринадцатая весна исполнилась государь, не присягал я тогда еще, в возраст нужный не вышел.

— Сегодня присягнешь, тогда вновь комендантство свое от подпоручика обратно примешь. И помни — изменишь, не только голову потеряешь, семью твою в это узилище прикажу бросить. Верность сохранишь и полезен будешь мне и державе нашей, возвышу. Иди, посмотрю на дела твои! Руку целовать не дам, грязен я больно от бесчинств опричников Катькиных. Надо же — всю казну державную на полюбовников своих извела, денег ей не хватает. Да знаю я все, майор — люди верные в Петербурге давно о многих делах весточки шлют. Так что иди — надеюсь на тебя!

Неожиданно Бередников сам схватил царскую длань, прижался к ней губами. И произнес торжественно:

— Верно служить буду, не пожалеешь, государь.

— Тогда отпиши, не мешкая, в форштадт Шлиссельбургский командиру полка Смоленского Римскому-Корсакову. Чтобы он в крепость прибыл незамедлительно с майором и двумя офицерами следствие вершить. Подпоручик Мирович, полковой адъютант, напился пьяным, в буйство впал и убил двух своих солдат, что в пьяном виде себя предерзостно вели, хуля своего офицера. А так как дело сие в крепости случилось, под твой надзор поставленной, то вершить следствие немедленное вам совместно, чтоб о том в Петербург военной коллегии донесение отправить. И лучше отправить на смену новую команду солдат, к прежней полуроте, за буйство непотребное доверия больше нет. Все ли ты понял правильно, господин майор?

— Понял, государь. Немедленно отпишу. Только послание это капралу из команды Смоленского полка отвезти нужно. На вопросы скажет, что сам лично не видел, а пусть только торопит своего полковника. Скажет, что дело важное, и капитан Власьев из «секретного каземата» требует следствие быстро провести, ибо хочет отправить донесение в Тайную экспедицию самому графу Никите Ивановичу Панину.

— Соображаешь, господин подполковник. Да с колен поднимись, чай не перед иконой. Иди, службу правь — Мирович сдай пост коменданта обратно — тут правильный начальник. А веревки я сам развяжу — теперь доверие мое к тебе есть. Нет вины на тебе за мучительства надо мной учиненные по приказу самозванки…

Глава 13

— Сюда, государь, присядьте на лавочку. Теперь повязку с глаз снять можно — окошко я занавесила, а света две свечи всего. Сейчас повязку сниму, глазами все посмотрите. Это сколько же лет солнца яркого не видеть, вот очи ваши заболели. Ничего, царь-батюшка, скоро глаза ваши попривыкнут, легче им станет на свет белый глядеть.

Девичий голосок журчал, как весенний ручеек — так умела говорить любящая его жена — слова зачастую непонятны, словно переплетенные друг с другом, а интонация даже не успокаивала, убаюкивала. И слабость накатила — все переживания дней словно свалились с плеч, исчезла не только тяжесть, но и последние силы что ее выдерживали.

— Сейчас я тебя раздену, царь-батюшка, уж больно запашок нехороший каждый раз от исподнего твоего шел, когда стирала. Ты же за эти годы и в бане то ни разу не был, поди?

— Да какая баня, Мария Васильевна? Я таз с горячей водой только один раз токмо узрел, когда слезно у мучителей моих выпросил. А о бане слышал только, а в мире этом вообще не мылся, — здесь Никритин не солгал ни единым словом — в этой новой для себя реальности он действительно ни разу не был в бане. Только о ней мечтал все эти дни — противно ощущать собственную кожу, словно вечно грязную и порядком завшивевшую одежду. Хотелось ее отодрать и бросить.

Ловкие девичьи пальцы сняли с него повязку — в глаза бросилось пятно оранжевого цвета, то горела свеча в подсвечнике. Потом стал заметным просвечивающийся прямоугольник окошка — было чуть светлее, чем в его вечно темном и мрачном каземате. Но когда девушка стала расстегивать на нем пропахшую смрадом одежду, то Иван Антонович легонько отстранил ее пальцы и негромко произнес:

— Я сам, Мария Васильевна — грязный сильно, еще от меня вшей поймаешь. Перебегут на тебя, проклятые, не заметишь!

— Не смогут, государь. Волосы прикрыла, а с рубашки скатятся. А вот одежду вашу сейчас в портомойню отнесут, но, тебе, государь ее лучше не носить никогда — запах нехороший не отстираешь. Тут для тебя все новое лежит — я полгода тому назад сама все пошила, размеры ведь у меня были. А дедушка Иван Михайлович ткани купил…

Девушка всхлипнула, горе все же прорвалось. Иван Антонович прижал ее к себе, взяв за плечи одной рукой, второй погладил по платку, что прикрывал ей голову. Пигалица, лет пятнадцать, но в этом столетии люди считались уже взрослыми.

— Он за меня живот положил — на всю жизнь запомню. А ты будь спокойна — никому тебя в обиду не дам! И где тут мыться и парится?

Маша отстранилась, вытерла слезы, и, открывая низкую дверь, негромко, но строго произнесла: