Железная пуговица

Родители спрашивали у ребят, у прохожих, но никто не мог показать им, куда он пошёл и где теперь находится. А он, Тимофей Ёлкин, был совсем рядом. Он навис над ними, одной рукой приложив к глазу пуговицу, другой упираясь в коленку, и улыбался. Ему очень хотелось появиться сейчас перед ними и рассказать о своих приключениях. Но ему было слишком хорошо известно, что его немедленно отведут домой, и тогда кто знает, сможет ли он ещё воспользоваться волшебной пуговицей?..

— Мама, я здесь! Со мной всё в порядке! — сказал он сверху.

Но вместо слов получился какой-то неясный гул. Тогда Ёлкин срочно уменьшился в невидимого малютку и повис над маминым ухом, уцепившись за её вьющийся волосок.

— Мамочка, пожалуйста, не волнуйся, я когда-нибудь всё расскажу! — что есть мочи выкрикнул он.

Ему показалось, что мама его услышала.

— Прошу тебя, будь осторожен, сынок, — тихо сказала она, поправляя рукою волосы…

Огромная мамина рука заслонила собой весь мир, и мизинец её, похожий на башню, падал прямо на Ёлкина. В последний момент он всё же успел взвиться вверх и завис высоко в воздухе. Он видел, как грустно родители уходят домой. Папа вдруг обернулся, посмотрел в его сторону и покачал головой…

— Я вернусь, я обязательно вернусь… потом, — говорил себе Ёлкин.

Ему ужасно захотелось снова стать великаном. И он опять ходил, перешагивая через высоковольтные линии, через трубы заводов, через сосны и кедры. Он снова отгонял птичьи стаи, чтобы они не попали в двигатели самолётов. Он заглядывал в клокочущие вулканы и отводил от селений потоки горных лавин.

Однажды ему повстречалось необыкновенно красивое облако, и он, протянув свободную руку, вошёл в этот чудный, воздушный, светящийся остров. Он почувствовал, что рука его наткнулась на чью-то другую руку, такую же невидимую, как и его…

— Кто ты? — спросил он.

— Я такой же, как ты, — услышал он чей-то голос.

— У тебя тоже есть пуговица?

— Я такой же… Только не временно, а навсегда.

— Что значит «не временно, а навсегда»? — спросил Ёлкин.

— Пуговица была, — ответил всё тот же голос, — но как-то раз я посмотрел сквозь неё на своё отраженье, и пуговица исчезла. А я остался таким навсегда.

— Ты скучаешь по другой жизни, ну, когда ты был простым человеком?

— Ты же знаешь, что здесь не скучно. Прощай, мне пора.

— Как твоё имя? Скажи, ну пожалуйста! — упрашивал Ёлкин.

— Когда ты станешь одним из нас, тогда всё узнаешь…

Облако внезапно рассеялось, и Ёлкин, осмотревшись, увидел, что стоит над знакомой плавной рекой у своего городка. Как раз в эти часы поиском пропавшего Тимофея Ёлкина всерьёз занялась милиция. Он увидел высокого строгого старшего лейтенанта, а с ним двух других милиционеров пониже и одного решительного пенсионера, окруживших плотным кольцом Рому Бубликова. Тимофей вспомнил, что сегодняшним утром на берегу реки они с Бубликовым поссорились. После этой самой ссоры он и нашёл на тропинке железную пуговицу. Теперь Бубликова допытывали о бесследно пропавшем однокласснике, ведь он был последним, кто видел Ёлкина!

Старший лейтенант Максим Полковников спрашивал вконец растерянного Ромку:

— Расскажи ещё раз, что было после того, как вы поссорились?

— Они поссорились за этой ракитой, и сразу что-то тяжёлое упало в воду, я очень хорошо слышал! — говорил вместо Бубликова пенсионер Тапочкин. — А потом вышел этот молодой человек, я бы сказал — «подозреваемый Бубликов», а другой молодой человек с тех пор больше не появлялся!

— Я никого не толкал! Я камень в воду бросил! — оправдывался Ромка.

— Так, значит, камень, — проговорил, пристально глядя на Ромку, старший лейтенант Максим Полковников. — А зачем вы бросили камень? С какой целью?

— Не знаю! Просто бросил, и всё.

— А куда же тогда подевался Ёлкин? — спросили в один голос милиционеры.

— Не знаю! Правда, не знаю! — закричал Ромка Бубликов. — Он там, на тропинке был, я после пошёл туда, а его уже нет нигде…

— Не верьте ему, как же — «пошёл» он! Увидел меня и дал дёру! Вот как он «пошёл»! — продолжал гнуть своё правдолюб Тапочкин.

— Подведём итоги расследования, — сухо сказал старший лейтенант Максим Полковников. — Бубликов и Ёлкин стояли на этом месте. Потом что-то падает в воду, и остаётся один Бубликов, а Ёлкин вдруг исчезает… Что-то не вяжется с вашей версией, гражданин Бубликов.

— В реке нужно искать! — сказал решительно Тапочкин.

— Река — это не наш участок, — почесали в затылках милиционеры.

— Пропадают дети, преступность растёт, — задумчиво и твёрдо произнёс Максим Полковников. — Надо принимать меры! Возьмите его под стражу и отведите в отделение. Пусть одумается, пока не поздно. И родителей вызовем.

Милиционеры взяли за руки перепуганного до смерти Ромку Бубликова и повели в отделение.

Ёлкин торжествовал: «Ну что, Бублик, попался! Так тебе и надо, не будешь обзывать меня! Посиди, посиди в милиции, там тебе покажут!..»