Железная цепь

Джеймс сделал глубокий вдох. Холодный воздух имел неприятный металлический привкус. Джеймсу казалось, что он еще никогда не оказывался так далеко от дома, но страха почему-то не было. Оно где-то здесь, подумал он, где-то очень близко. Если бы только он смог дотянуться…

А потом он увидел это – небольшой смерч, какие бывают в пустыне. Прошло несколько мгновений, смерч приблизился, увеличился в размерах, стал более «материальным» и принял определенную форму.

Это был трон. Такие троны Джеймс видел на картинках в книгах об ангелах – он был сделан из золота и слоновой кости, золотые ступени вели к массивному сиденью. Правую и левую стороны трона покрывали незнакомые символы; каждый такой символ напоминал не то крепость, не то галеру, а может быть, какой-то старинный светильник. На спинке трона были вырезаны слова:

«КТО ПОБЕЖДАЕТ И СОБЛЮДАЕТ ДЕЛА МОИ ДО КОНЦА, ТОМУ ДАМ ВЛАСТЬ НАД ЯЗЫЧНИКАМИ, И БУДЕТ ПАСТИ ИХ ЖЕЗЛОМ ЖЕЛЕЗНЫМ; И ДАМ ЕМУ ЗВЕЗДУ УТРЕННЮЮ»[67].

Это трон ангела, подумал Джеймс, точнее, он сделан по образцу ангельских тронов. Цитата из Библии была написана на латинском языке, но он не мог понять, что это за странное изображение…

И вдруг Джеймс вспомнил. Он видел такой рисунок в книге о демонах – это было совсем недавно, несколько дней назад, у него дома. Печать Велиала. Он оглянулся на Магнуса. Чародей сжал руку в кулак, и взгляд у него был настороженный. Янтарный свет, исходивший из его ладони, погас.

– Дед, – заговорил Джеймс, пристально глядя на трон. – Дед, покажись мне.

Джеймс услышал прямо над ухом негромкую издевательскую усмешку. Он машинально отскочил в сторону, а в следующее мгновение увидел Велиала, в небрежной позе развалившегося на троне. На демоне был тот же самый светлый траурный костюм с белыми кружевными манжетами и воротником, в котором он появился перед Джеймсом в царстве Бельфегора. Волосы были по-прежнему серые, как крыло голубя.

– Ты меня удивил, Джеймс. После нашей недавней встречи у меня создалось впечатление, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего. Неужели ты все-таки подумал над моим предложением и решил согласиться?

– Нет, – отрезал Джеймс.

– Я в растерянности, – сообщил Велиал. Это было явным преувеличением. – Ведь на этот раз ты отыскал меня, а не наоборот. Может быть, ты пришел сюда, чтобы выразить мне свое недовольство?

– А ты поверишь, – спросил Джеймс, – если я скажу, что пришел сюда вовсе не ради тебя?

– Вряд ли, – усмехнулся Велиал. – Мы оба понимаем, что это крайне маловероятно. Я вижу, ты привел с собой колдуна. – Взгляд его серо-стальных глаз скользнул по лицу Магнуса. – Более того, сына Асмодея и моего племянника.

– «Как упал ты с неба, денница, сын зари!» – нараспев произнес Магнус, и Джеймс догадался, что он цитирует Библию. – «А говорил в сердце своем: взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой и сяду на горе в сонме богов, на краю севера; взойду на высоты облачные, буду подобен Всевышнему».

Велиал закончил цитату:

– «Но ты низвержен в ад, в глубины преисподней»[68].

– Совершенно верно, – сказал Магнус.

– Ты ведешь себя очень невоспитанно, – заметил Велиал. – Неужели твоему отцу нравится, когда ему напоминают о Падении? Я в этом сильно сомневаюсь.

– Мне в высшей степени безразлично, что ему нравится или не нравится, – заявил Магнус. – Однако мой отец хотя бы не грабитель; он не отнимает у своих братьев крышу над головой. Лилит – могущественное создание. Ты не боишься ее гнева?

Велиал расхохотался. Казалось, этот звук отражался от сверкающего мраморного пола, доносился до далеких светлых точек, которые, как подозревал Джеймс, были звездами.

– Боюсь ли я Лилит? О, я давно так не смеялся.

– А тебе следовало бы ее опасаться, – очень тихо произнес Магнус. – Ты получил одну. Осталось всего две.

Лицо Велиала внезапно стало серьезным. Он окинул Магнуса мимолетным взглядом, в котором угадывалась лютая ненависть.

– Не люблю, когда ко мне вторгаются без приглашения, – прошипел он. – Кстати, племянников я тоже не люблю.

Он едва заметно пошевелил рукой, Магнус вскрикнул и полетел куда-то во мрак. Джеймс ахнул и бросился вслед за чародеем, но там уже никого не было. Джеймс остался в потустороннем царстве наедине с могущественным демоном.

«Ты получил одну. Осталось всего две».

Джеймс обернулся к Велиалу, который смотрел на него с холодным, расчетливым выражением. Было совершенно ясно, что Велиал не ожидал его появления и теперь, подобно шахматисту, застигнутому врасплох коварным ходом противника, размышляет о том, как извлечь выгоду из создавшейся ситуации.

– Если Магнус получит хотя бы царапину, – заговорил Джеймс, – я сильно рассержусь.

– Ты забавное дитя, – снисходительно проронил Велиал. – Какое мне дело до того, сердишься ты или нет? Однако должен признаться, что ты меня заинтриговал. Если ты пришел не ко мне, тогда зачем ты здесь?

Джеймс несколько секунд подумал, прежде чем отвечать. Велиал был очень умен, и обмануть его было непросто.

– Мне хотелось взглянуть на Эдом. Я попал сюда по ошибке.