Железная воля Джини Ло

Когда Великая белая планета пришел к нам, я думала, старик говорил о мандате Нефритового императора править Небесами только в качестве истории для запугивания. Чтобы я не натворила дел на Земле. Разговор не должен был стать реальностью. На миг моя спина стала легкой, такое бывало, когда я смотрела, как вытягивают победителей лотереи, даже когда не участвовала. Технически могло случиться что угодно. Временные линии разветвлялись постоянно.

— Так что дальше? — сказала я. — Все божества в той комнате будут состязаться? И последний устоявший победит?

Гуаньинь посмотрела на меня с отвращением из-за жестокости варианта.

— Нет, — сказала она. — Это не турнир, а больше похоже на квест. Собравшийся пантеон выбирает кандидатов и отправляет их побеждать зло, грозящее космическому порядку. Великая белая планета пойдет с ними и судит их выступление. То божество, что проявит себя лучше всех в его глазах, станет следующим правителем Небес.

Гуаньинь рассказывала таким тоном, что я поняла, что она думала о таком методе менять режим правления. Парни и их игры.

— Все так просто? — спросила я.

— Так работу получил и Нефритовый император, — сказал Квентин. — Давным-давно очень сильный демон угрожал Небесам, и он медитировал миллион лет, набрался сил и одолел его. По крайней мере, так в истории.

Ого. Это не совпадало с моим впечатлением о Нефритовом императоре как ничего не делающем мешке. Низкий ритмичный стук нарушил тишину, доносился из трубки. Он начался низко и ровно, становился все громче.

— Я видел передачу мандата раньше и увижу ее теперь! — Великая белая планета разошелся не на шутку, напоминал теперь не Гэндальфа из «Хоббита», а Гэндальфа из «Властелина колец». Окна в нашем зале дрожали от силы звука. — Боги Тян! Назовите воинов!

— Принц Нэчжа! — крикнул кто-то в такт с ударами. Имя подхватили собравшиеся:

— Нэчжа! Нэчжа! Нэчжа!

Божества кричали в единстве, резко отличаясь от того, как не организованно вели себя до этого. Это дело было серьезным.

— Ого, они любят этого Нэчжу, — сказала я. — Кто он?

— Фаворит, — сказал Квентин. — Он юный, популярный, достаточно чтит традиции, чтобы не испортить ситуацию. Серый, как по мне, — Квентин звучал нетерпеливо, словно ждал лучшую часть фильма.

После криков зазвучал один голос, высокий и чистый. Видимо, сам Нэчжа.

— Спасибо, друзья, — сказал Нэчжа под стук барабанов. — Клянусь своими костями, что я не дам навредить Небесам!

Нам пришлось дождаться, пока еще одна вспышка воплей утихнет.

— Кто еще достоин мандата? — сказал Великая белая планета.

— Гуань Ю! — группа на фоне заревела хором, словно они репетировали. — Гуань Ю! Гуань Ю!

Квентин завопил так громко, что оглушил мне ухо. Он сделал сальто со стула, стукнулся о пыльный потолок и плюхнулся на свой стул. Воздух вылетел из-под панелей потолка в ответ.

— Потише, — зашипела я на Квентина. — Что такое? — для меня имя Гуань Ю ассоциировалось с краснолицым бородатым мужчиной, картинку которого хранили в храмах, магазинах и ресторанах. У моих родителей был маленький храм Гуань Ю за стойкой в магазине мебели. Я не понимала, что он делал, потому что не принес им удачу.

— Гуань Ю — бог-воин добросовестности, братства и честности, — сказал Квентин. — Он трудится, но и развлекается. Из него будет отличный Король Небес.

Судя по толпе, поддержка Гуань Ю была скромнее, но все равно громкой. Будь они на стадионе, Гуань Ю был бы фаворитом хулиганов. Квентин громко стучал по столу в поддержке, словно они могли его слышать.

Я ждала, что божество отзовется, но аплодисменты сменились неловкой тишиной.

— Где Гуань Ю? — шепнул Великая белая планета кому-то неподалеку, прикрываясь боем барабанов.

— Не пришел, потому что «ненавидит собрания», — буркнул Нэчжа. — Я видел его в тренировочном павильоне, он пил вино и проверял, сколько камней может разбить лбом.

О, я начинала понимать, почему он нравился Квентину.

Толпа не выбирала еще имена, а поддерживала уже названные, разделившись на две части. Великая белая планета застучал посохом, пока не вернулось подобие порядка.

— Ладно! — закричал Великая белая планета поверх гула взволнованных голосов. — Похоже, два наших кандидата очевидны. А теперь, согласно моему долгу, я объявляю…

Я нажала пальцем на кнопку, вернувшую звук, склонилась как можно ближе к телефону.

— Я номинирую Гуаньинь, — сказала я.

13

Я могла лишь догадываться, как отреагировала толпа в зале на Небесах. Потому что два божественных создания в комнате со мной остолбенели, словно их жизни стали короткими, как у мушек.

Квентин смотрел на меня, раскрыв рот, с потрясением в глазах. Его стул отклонился, когда я вмешалась, и он был потрясен и не смог остановиться. Он покатился со стулом по полу к стене.

Гуаньинь, что удивительно, отреагировала даже хуже. Она выглядела так, словно я ударила ее тараном по животу. Ее кожа стала бледной на моих глазах. Она могла так растаять, как мел под дождем.

Великая белая планета перебил токсичное облако тишины кашлем.

— Простите, кто это? — сказал он.