Железная воля Джини Ло

— Без Нефритового императора ситуация кажется пантеону немного другой, — сказал Великая белая планета, кривясь из-за того, что нужно объяснять. — Почти все его преступления произошли на Земле, далеко от них. Так что Лей Гону и остальным проще принять его поступки как ошибку героя на пути искупления через испытание за трон. В конце концов, кто лучше заменит Нефритового императора, чем тот, кто уже пытался это сделать?

— Тамадэ! — закричал Квентин. — Я знал, что они были глупыми, но не настолько!

— Наоборот, поддержка Эрлан Шеня считает себя очень мудрой, — фыркнул Великая белая планета. — Все-таки истинные мастера Пути находят мудрость в парадоксальном и нелогичном.

Я хотела найти тех гениев, которые решили, что личный путь Эрлан Шеня был важнее заслуг Гуаньинь. И я хотела показать им кулаками, как я их ненавидела.

— Боги не переживают из-за его преступлений только потому, что мы отогнали сражение от их порога! — сказала я.

— Я знаю, да? — сказал Эрлан Шень. — Я собирался убить других богов как скот, а теперь они хвалят меня за провидение! Оказывается, я мог просто подождать, и мне отдали бы трон. Поспешил я с действиями, да?

Гуань Ю поймал мой кулак сзади. У него были хорошие рефлексы.

— Слушай, и я тоже удивлен таким поворотом, — сказал Эрлан Шень. — Один миг я был в Дийю, мои внутренности накручивали на раскаленную металлическую вилку — вечная пытка для предателей семьи — а потом меня притащили на Землю ради шанса получить безграничную власть. Это путает, и ты могла бы хоть немного посочувствовать мне.

— Я убью тебя, — холодно сказала я. Это была не угроза, а прямое заявление решения этой проблемы. Я покончила с этим раз, сделаю еще раз.

— Ты не можешь, — сказал Великая белая планета. — Его нельзя убивать, пока он в тех оковах. Нравится это вам или нет, но он — официальный кандидат на трон. Он пойдет с нами на испытание.

Мне хотелось рыдать. У меня бывал упадок в карьере охотника на демонов, а потом и Шохушень, но так сильно уйти мне еще не хотелось. Так можно было бы отвести Эрлан Шеня в их зал встреч на Небесах и выпустить монстра. И все божества поняли бы, как они умны, в тот миг.

Я посмотрела на Гуаньинь. Если кто и помешает мне объявить сейчас войну, то это она. Она пыталась предупредить меня, что с пантеоном иметь дело неприятно, но я не слушала.

Богиня была поразительно спокойной, хотя должна была злиться больше нас. Ее лицо было холодным, расчетливым.

— Мы не оставим его на Земле без присмотра, — она пожала плечами. — Он может навредить кому-нибудь.

И все. Будто важнее всего было помешать Эрлан Шею навредить собакам и детям, подходящим близко, словно он был острой палкой. Он же может кому-нибудь выколоть глаз!

Она поймала мой взгляд.

— Что? — сказала она. — Ему лучше быть окруженным группой из нас далеко от Земли, чем оставаться среди людей.

Гуаньинь не стала комментировать, как несправедливо с ней обошлись. Важны были только остальные, как обычно. Я не знала, нравилось ли мне это в ней сейчас.

— Тогда мы с Квентином пойдем с тобой, — сказала я. — Я не дам этому мерзавцу пропасть у меня из виду, пока он не вернется в Ад, — я посмотрела на Великую белую планету, чтобы он знал, что возражения не сработают. Он придержал язык.

Смех Эрлан Шеня добавил точку к ее решению.

— О, это будет весело, — сказал он. — Но теперь все решено, и у меня другой вопрос. Почему тот джентльмен в форме подходит, словно видит нас?

Я медленно повернулась, приглядывая за Эрлан Шенем. Он мог назвать мое имя, и я все равно решила бы, что где-то тут обман.

Но охранник спешил к нам по газону. Несколько ребят на дорожке смотрели на наше собрание, шепчась и тыча пальцами. Как минимум двое снимали селфи с нами на фоне. Рассвет стал утром, пока мы спорили, и двор ожил.

Повисла неуютная тишина, охранник в белой рубашке замедлился и приближался с опаской. Он стал бормотать в рацию на плече, пока подходил.

— Что с укрытием чарами? — сказала я.

— Ах! Наверное, я разбил их, призвав свое оружие, — заявил Гуань Ю, не стыдясь своих действий. — Клинок-полумесяц Зеленого дракона сильный.

Если бы я закатила глаза сильнее, они пробили бы мой затылок.

— И… нас все время было видно.

— Я тоже мог пробить скрытие, — добавил Нэчжа. — Я перенесся из зала ожидания Ада на Землю.

Эрлан Шень откинул голову и расхохотался. Он чуть не упал, но Нэчжа поймал его за цепи.

Страж был достаточно близко, чтобы было слышно треск его рации.

— Центр, здесь, возможно, четыре-восемь-два, — прошептал он в плечо. Он поднял взгляд, выражение лица сменилось с подозрений на нейтральную улыбку. — Привет, народ, — сказал он. — Объясните, может…

— Визит семьи, — сказала я.

— Студенческий фильм, — сказал Квентин в тот же миг.

Страж посмотрел на нас по очереди. Я подняла палец, прося предоставить решение мне. Квентин скрестил руки и фыркнул. Ему нравилось сочинять истории.

— Фильм студентов о визите семьи, — сказала я. — Потому некоторые из нас странно одеты.

— А кто эти мы? — сказал страж.