Железное испытание

– Колл? – в крайнем изумлении отозвался Дрю, и Колл мысленно вернулся в ту ночь, когда они прочесывали окрестности Магистериума в его поисках и он нашел Дрю со сломанной ногой, дрожащего и взывающего о помощи. Боковым зрением Колл видел, как за спиной Дрю Тамара, засовывая носки ботинок между прутьями, начала взбираться по клеткам, двигаясь бесшумно, словно кошка. – Что ты здесь делаешь?

– Ты издеваешься? Что я здесь делаю? – делано удивился Колл. – Это что ты здесь делаешь? Кроме того, что пытаешься скормить элементалю хаоса одного из своих товарищей? Нет, серьезно, что Аарон тебе сделал? Побил тебя на практическом занятии? Забрал последний кусок лишайника на ужине?

– Заткнись, Колл.

– Ты правда думаешь, что тебя не поймают?

– Пока же не поймали. – Дрю успел отойти от шока и гадко улыбнулся Коллу.

– То есть все это была игра? Все те сказки о мастере Лемуэле, все те месяцы, что ты притворялся обычным учеником? Ты все это время был шпионом Врага? – Колл спрашивал не только для того, чтобы потянуть время, его на самом деле раздирало любопытство. Дрю выглядел таким же, как всегда – те же спутанные каштановые волосы, та же худоба, большие голубые глаза и веснушки, – но этот взгляд Колл видел впервые: в нем сквозило нечто уродливое и темное.

– Мастера такие идиоты, – вздохнул Дрю. – Вечно беспокоятся, чем же там занят Враг вне Магистериума, поддерживается ли Соглашение. Им даже в голову не могло прийти, что прямо у них под носом может расхаживать шпион. Даже когда я сбежал из Магистериума, чтобы отправить сообщение Врагу, что они сделали? – Он широко распахнул глаза, и Колл на секунду увидел того мальчика, что отчаянно трусил, отправляясь в школу магии. – «Ой, мастер Лемуэль такой злой! Он меня пугает!» И они его уволили! – Дрю расхохотался, и маска невинности сменилась выражением холодной расчетливости.

Хэвок зарычал и вышел вперед, встав между Дрю и Коллом.

– И что же за сообщение ты отправил Врагу? – спросил Колл. К его облегчению, Тамара уже почти добралась до балок. – По поводу Аарона?

– О творце, да, – подтвердил Дрю. – Все эти годы маги ждали появления нового творца, но не они одни. Мы тоже ждали его. – Он дернул цепь, на которой висел Аарон, заставив того вскрикнуть, но Колл не смотрел наверх. Не мог. Он не отводил взгляда от Дрю, надеясь сосредоточить на себе все его внимание.

– «Мы»? – переспросил Колл. – Просто я вижу здесь лишь одного чокнутого. Тебя.

Дрю не обратил внимания на его шпильку. Он даже не смотрел на Хэвока.

– Ты не можешь думать, что я здесь главный, – сказал он. – Не тупи, Колл. Готов поспорить, ты уже видел здесь Охваченных хаосом и элементалей. Ты должен чувствовать это. Должен знать, кто руководит представлением.

Колл сглотнул.

– Враг, – пробормотал он.

– Враг… не тот, кем ты его считаешь. – Дрю с ленцой звякнул цепью. – Мы можем быть друзьями, Колл. Я все это время присматривал за тобой. Мы можем быть по одну сторону баррикад.

– Без вариантов. Аарон мой друг. А Враг хочет его смерти, так? Ему не нужен творец-соперник.

– Это так забавно! Ты ничего не знаешь. Ты думаешь, что Аарон твой друг и все, что тебе рассказывали в Магистериуме, – правда. Но это не так. Они обещали Аарону защищать его, но этого не будет. Они не смогут. – Он опять тряхнул цепью, и Колл поморщился, ожидая услышать новый крик боли Аарона.

Но его не последовало. Колл посмотрел наверх. Аарон больше не висел на цепи. Тамара успела затащить его на балку, и теперь ее пальцы лихорадочно бегали над его лодыжкой, пытаясь снять с нее кандалы.

– Нет! – Дрю в ярости дернул цепь, но Тамара успела сорвать ее с кандалов, и тяжелые звенья полетели вниз. Дрю отбросил свой конец ставшей бесполезной цепи.

– Значит, так, мы сейчас все тихо и мирно разойдемся, – начал Колл. – Я выйду через дверь, и…

– Никто никуда не пойдет! – взревел Дрю и, подбежав к стеклянному сосуду, прижал к нему ладонь.

Было похоже, что он повернул ключ в замке и распахнул дверцу, только все произошло куда быстрее. Сосуд взорвался, и во все стороны полетели осколки. Колл успел закрыть лицо руками, но его осыпало стеклянным дождем, и ему показалось, что в руки вонзилось множество крошечных иголок. В комнате завыл ветер. Хэвок заскулил, а где-то в стороне раздавались крики Тамары и Аарона.

Колл медленно открыл глаза.

К нему скользило огромное теневое пятно – элементаль хаоса. По черной поверхности проплывали смазанные лица и беззубые пасти. Бесформенная масса выпустила из себя сразу семь когтистых рук: одни покрытые чешуей, другие были волосатыми, а были и вполне человеческие, но бледные, как у мертвеца.

Колла всего передернуло от страха и омерзения, и он сделал шаг назад. Его рука бестолково хлопала по боку, пока наконец пальцы не сжались на рукояти Мири, и он, выхватив кинжал из ножен, махнул им перед собой, очертив широкую дугу.