Железное испытание

Колл замер. Незнакомец прошел мимо, не удостоив его и взглядом, и поднял трость.

– Достаточно! – басом крикнул он и указал ониксовым набалдашником на элементаля.

Из конца трости вырвалось облачко тьмы и полетело через всю комнату прямо в монстра. Оно распухало и увеличивалось в размерах прямо на глазах, окутывая элементаля и поглощая его. Тот успел издать жуткий вопль, но он оборвался, и монстра не стало.

Мужчина повернулся к Коллу и медленно откинул с головы капюшон. Его лицо, кроме глаз и носа, скрывала серебряная маска. Подбородок и шея были покрыты белыми шрамами.

Их он видел впервые, но маска была знакомой по иллюстрациям и рассказам. Та самая маска, что скрывала шрамы, оставшиеся после взрыва, который чуть не убил ее владельца. Маска, призванная внушать ужас всем, кто ее увидит.

Маска, которую носил Враг Смерти.

– Коллам Хант, – произнес Враг, – я надеялся увидеть тебя здесь.

Этого Колл уж точно не ожидал услышать. Он открыл рот, но смог лишь едва слышно прошептать:

– Ты Константин Мэдден. Враг Смерти.

Враг скользнул к нему черно-серым вихрем.

– Встань, – сказал он. – Дай мне посмотреть на тебя.

Колл медленно поднялся на ноги и, выпрямившись, взглянул в лицо Врагу Смерти. Комната погрузилась почти в полную тишину. Даже скулеж Хэвока казался далеким и приглушенным.

– Только посмотри на себя. – В голосе Врага слышалось странное удовлетворение. – Жаль, конечно, что так вышло с ногой, но в конце это не будет иметь никакого значения. Полагаю, Аластер предпочел оставить тебя в таком состоянии, чем довериться исцеляющей магии. Он всегда был упрям. А теперь уже слишком поздно. Ты никогда не задумывался об этом, Коллам? Что, возможно, будь Аластер Хант чуть менее твердолобым, ты мог бы нормально ходить?

Колл об этом не думал. Но теперь эта мысль осколком льда застряла у него в горле, не давая произнести ни слова. Он попятился, пока не врезался спиной в один из длинных столов, заставленных банками и мензурками, и застыл, боясь пошевелиться.

– Но твои глаза… – продолжил Враг, и в его тоне появилось злорадство, хотя Колл не мог понять, при чем тут его глаза. От растерянности у него закружилась голова. – Правильно говорят: глаза – зеркало души. Я много расспрашивал Дрю о тебе, но мне и в голову не приходило спросить о твоих глазах. – Он нахмурился, и сетка шрамов под маской натянулась. – Дрю, – повторил он. – Где он? – Он повысил голос: – Дрю!

Ответом было молчание. Колл быстро прикинул: если схватить со стола позади себя какую-нибудь мензурку или банку и бросить ее во Врага, удастся ли ему выиграть немного времени? Сможет ли он сбежать?

– Дрю! – повторил маг, и что-то новое зазвенело в его голосе – что-то вроде тревоги. Он торопливо обошел Колла и через двойные створки скрылся в соседней комнате.

Несколько секунд не было слышно абсолютно ничего. Колл в отчаянии озирался по сторонам в надежде обнаружить какую-нибудь дверь или любой другой способ выбраться отсюда. Но другого выхода, кроме тех дверей, через которые он зашел, не было. Здесь не было ничего, кроме книжных шкафов, заставленных пыльными фолиантами, столов со всякими алхимическими материалами и высоких рядов клеток из кованой меди, в которых светящиеся маленькие огненные элементали смотрели на Колла черными пустыми глазами.

Вдруг из соседней комнаты раздался душераздирающий крик, полный горя и безнадежности:

– ДРЮ!!!

Хэвок завыл. Колл схватил стеклянную мензурку и захромал к дверям. Боль разрывала ноги и отдавалась в туловище, словно его вены нашпиговали лезвиями. Ему хотелось упасть и остаться лежать, погрузившись в беспамятство. Но вместо этого он встал в дверном проеме, держась рукой за косяк, и посмотрел в глубь комнаты.

Враг сидел на коленях, держа в руках неподвижное податливое тело Дрю. По коже мальчика начала разливаться мертвенная бледность. Он уже никогда не очнется.

От ужаса у Колла едва не остановилось сердце. Он не мог оторвать взгляда от Врага, гладившего волосы Дрю исполосованными шрамами руками. Забытая трость лежала рядом на полу.

– Мой сын, – шептал он. – Бедный мой сын.

«Сын? – ахнул про себя Колл. – Дрю – сын Врага Смерти?!»

Враг резко вскинул голову. Даже маска не помешала Коллу почувствовать, с какой ненавистью он посмотрел на него. Глаза Врага буравили его черными лазерами, стараясь прожечь насквозь, убить.

– Ты, – прошипел он. – Это сделал ты. Ты спустил элементаля, который убил моего мальчика.

Колл сглотнул и попятился, но Враг уже вскочил и, схватив трость, махнул ею в его сторону. Колл, споткнувшись, выронил мензурку, и та, ударившись об пол, разбилась на мелкие осколки. Колл упал на одно колено и едва не взвыл от пронзившей ногу боли.

– Я не хотел… – забормотал он. – Это вышло случайно…

– Встань! – рявкнул Враг. – Встань, Коллам Хант, и посмотри мне в глаза.

Колл медленно поднялся и встретился взглядом с мужчиной в серебряной маске. Мальчика била крупная дрожь, его трясло от боли в ногах и напряжения во всем теле, а также от страха, адреналина и дикого желания броситься бежать. Лицо Врага скривила гримаса ярости, его глаза блестели от гнева и печали.