Железное испытание

– И на нем была эта маска. – Мастер Джозеф поднял свою серебряную маску. – Я успешно притворился им во время битвы с Верити Торрес и знал, что смогу сделать это снова. Общеизвестно, что Враг после Холодной резни скрывается, а если возникала острая необходимость в его присутствии, на сцене появлялся я. Но что же сам Константин? Он был смертельно ранен двенадцать лет назад, в той самой пещере, где погибли Сара Хант и многие другие. Но когда он почувствовал, что жизнь покидает его, он воспользовался своими знаниями, методом перемещения души в другое тело. Точно так же, как он помещал частички пустоты в Охваченных хаосом, он взял свою собственную душу и перенес ее в ближайший подходящий сосуд. В тебя.

– Но меня не было там во время Холодной резни. Я родился в больнице. Моя нога…

– Ложь, выдуманная Аластером Хантом. Ты сломал ногу, когда Сара Хант уронила тебя на лед, – перебил его мастер Джозеф. – Она поняла, что произошло. Душу ее ребенка изгнали из тела, и ее место заняла душа Константина Мэддена. Ее сын превратился во Врага.

У Колла зазвенело в ушах:

– Моя мать никогда бы…

– Твоя мать? – ухмыльнулся мастер Джозеф. – Сара Хант была матерью сосуда, в котором ты сейчас пребываешь. Даже она это знала. Ей не хватило сил сделать это самой, но она оставила послание. Сообщение для тех, кто придет на поле боя после ее смерти.

– Слова во льду, – прошептал Колл. Голова кружилась и отказывалась работать.

– Убей ребенка, – с жестоким удовольствием озвучил мастер Джозеф. – Она выцарапала их кончиком того самого кинжала, который сейчас у тебя. Это стало последним делом ее жизни.

Колла едва не стошнило. Он нащупал позади себя край стола и, тяжело дыша, прислонился к нему.

– Душа Коллама Ханта мертва, – продолжал Джозеф. – Насильно покинув тело, она иссохла и погибла. Душа же Константина Мэддена срослась с телом и, переродившись, продолжила жить. С тех пор его последователи делали все возможное, чтобы создать видимость, будто он никогда не покидал этот мир, и все ради твоей безопасности. Чтобы ты успел вырасти. Чтобы ты выжил.

Колл хочет жить. Эту фразу Колл в шутку добавлял про себя, когда речь заходила о квинканксе; но сейчас ничего смешного в ней не было. Впервые он с ужасом понял, насколько она была правдивой. Неужели он так хотел жить, что даже украл чужую жизнь? Мог ли он на самом деле так поступить?

– Я не помню ничего из жизни Константина Мэддена, – прошептал Колл. – Только из своей…

– Константин всегда знал, что он может умереть, – сказал Джозеф. – Больше всего на свете он боялся смерти. Он предпринимал все новые и новые попытки вернуть брата, но ему не удалось восстановить его душу, то, что делало Джерико самим собой. И тогда он решил, что будет жить, чего бы ему это ни стоило. Все это время мы ждали, Колл, когда ты достаточно подрастешь. И вот ты здесь, почти готов. Вскоре война вспыхнет с новой силой… и на этот раз мы непременно одержим верх.

Глаза мастера Джозефа сияли, но он очень сильно смахивал на безумца.

– С чего вы взяли, что я буду на вашей стороне? – спросил Колл. – Вы забрали Аарона…

– Да, – кивнул Джозеф, – но нам нужен ты.

– И вы пошли на все это, на похищение, только ради того, чтобы выманить меня сюда? Но зачем? Чтобы рассказать правду? Почему вы не сделали этого раньше? Почему не схватили меня при любом удобном случае, когда я был за пределами Магистериума?

– Потому что мы были уверены, что ты все помнишь, – простонал мастер Джозеф. – Я думал, ты специально лег на дно – дал возможность своему разуму и телу сформироваться, чтобы со временем вновь стать тем грозным соперником Ассамблеи, каким когда-то был. Я не делал попытки связаться с тобой, потому что считал, что, захоти ты этого, ты бы сам нашел способ.

Колл горько рассмеялся:

– То есть вы держались в стороне, потому что не хотели разрушить мое прикрытие, тогда как все это время я понятия не имел, что оно у меня есть? Умереть не встать!

– Не вижу ничего смешного. – На лице мастера Джозефа не дрогнул ни единый мускул. – К счастью, мой сын Дрю убедился, что ты не имеешь ни малейшего представления, кто ты, или можешь при случае неосторожно себя выдать.

Колл посмотрел на мастера Джозефа.

– Ты меня убьешь? – прямо спросил он.

– Убить тебя?! – воскликнул Джозеф. – Все эти годы я ждал тебя!

– Что ж, спешу тебя разочаровать: весь твой дурацкий план провалился, – хмыкнул Колл. – Потому что я вернусь в школу и расскажу мастеру Руфусу о том, кто я на самом деле. Расскажу всему Магистериуму, что мой отец был прав и что им нужно было его послушать. И я вас остановлю.

Мастер Джозеф, улыбаясь, покачал головой:

– Поверь мне, ты куда умнее, чтобы так поступить. Ты вернешься в школу и закончишь свой Железный год, а когда ты будешь на Медном, мы поговорим вновь.

– Этого не будет. – Колл ощущал себя маленьким и незначительным, ужас придавливал его к земле, грозя расплющить. – Я расскажу всем…

– И что они сделают? Лишат тебя магии.

– Нет, они…