Железное кольцо

— А какие? Жена, пасынок, мать, брат и я, сбоку припекой. Сплошные родственники, герцог вот только со стороны затесался. Кстати, а он точно со стороны, или тоже какой-то двоюродному забору троюродный плетень?

Дэн, не удержавшись, фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся:

— Точно со стороны, — выдавил он.

— Тогда в чём его интерес?

Парня вопрос явно озадачил. Не сказать, чтобы меня это удивило. Судя по всем привычкам, лексикону и поведению, в этом мире Дэн был лишь немногим менее чужим, чем я. Да, он знал язык и был знаком с местными порядками. И всё-таки. Это заставляло сомневаться, например, в том, что он на самом деле такой уж любимчик своей матери.

— Ну как… — смешался Дэн, озадаченно потирая лоб. — Он же знает, что Калана убийца, нельзя же позволить ей…

— Малыш, — ядовито улыбнулась я, — что ты вообще знаешь о политике? В ней всё решает не то, насколько плох или хорош человек в… так скажем, общечеловеческом смысле. Вопрос в том, насколько тот или иной персонаж на конкретном месте выгоден, и только. Вот я и спрашиваю, почему герцогу так невыгодна Калана на троне. И кто ему там желателен. И почему.

Этот вопрос озадачил Дэна ещё больше. Кажется, он никогда им и не думал задаться. Или был весьма хорошим актёром. Если сейчас передо мной разыгрывалось представление, оно тянуло на «Оскар», никак не меньше.

— Не знаю, — разродился он после долгой паузы. — А это важно?

— О, ещё как, — сладко пропела я. — Хочу, знаешь ли, понимать, чего от меня потом потребуют за нынешнюю помощь.

— То есть, ты считаешь, что честь, долг и справедливость здесь ничего не значат и не стоят? — обиженно спросил Дэн.

— Когда речь идёт о существенной выгоде, нигде не стоят, — отрезала я.

— Почему ты такая, а?

Теперь озадачилась уже я, не представляя, что ответить на подобный вопрос. Потому что просто знаю, какова жизнь? Подобное заявление выйдет очень пафосным и довольно глупым. Потому что не верю в существование хороших людей? Так это и вовсе неправда. Потому что на личном горьком опыте научилась верить людям на слово, только заверенное подписью и печатью, и то через раз? Пожалуй.

— Это не я такая — мир такой. И тот, и этот — люди везде одинаковы. Среди них есть хорошие. Но я предпочитаю сначала убедиться. И спрашиваю ведь не потому, что считаю герцога плохим. Просто мне будет спокойнее, если я пойму его мотивы.

— Хорошо, — сдался Дэн. — Думаю, герцог рассчитывает получить прямой доступ к торговле с Дабуром, без посредничества короны, а значит, с большой экономией на пошлинах. Я слышал, как он однажды говорил об этом с матерью. Калана никогда не даст ему такой привилегии.

— Значит, деньги, — удовлетворённо кивнула я. — Большие?

— Достаточно. Сейчас в казну уходит почти половина прибыли, а так будет только пятая часть, обычный налог.

— А почему он уверен, что кто-то другой, заняв место Каланы, окажется достаточно щедрым?

Дэн недовольно засопел. Я тоже нахмурилась. Что-то мне подсказывало, что герцог надеялся, сделав наследником ребёнка, лично дорваться до власти, и взять все нужные привилегии самостоятельно. Своя рука — владыка, как говорится. Тогда зачем обсуждал это с герцогиней Давонской? Сильно сомневаюсь, что ей может понравиться такой поворот событий…

Голова начала пухнуть от всех этих путаных размышлений и мыслей, балансирующих на хлипких соломинках фактов. Ничего я во всем этом не понимала, и предпочла бы никогда не понимать. Я ведь просто девушка, никакая не принцесса, обычная переводчица, не встречавшая в жизни интриг масштабней переманивания коллегами клиентов друг у друга. Там и деньги на кону были, если подумать, смешные, и заканчивалось всё в худшем случае беседой на повышенных тонах.

Я даже новостями никогда особо не интересовалась. Именно потому, что понимала — до правды мне всё равно не докопаться. А выбирать из нескольких комплектов лжи тот, который больше нравится, я смысла не видела. Хрен редьки, как известно, не слаще. Хотя какие-то там ученые и высчитали, что в ком-то из них сахара таки больше, на вкус особой разницы не было и нет.

Точно так же и с политикой. Один врет одно, другой — другое, и каждый хочет понравиться больше остальных, стремится, чтобы именно ему поверили. Лично я всегда предпочитала верить только фактам, не обещаниям, и вовсе не забивать мозги этой грязью.

И вот, допредпочиталась. Политика сама свалилась мне на голову. Только уже не в виде речей из телевизора или раздражающих листовок, опять забивших почтовый ящик до отказа. И на этот раз до правды придется докапываться. Иначе просто не выжить.

— Давай лучше слова поучим, — вздохнул Дэн, насмотревшись на мое задумчивое, растерянное лицо.

 

* * *