Железное кольцо

В дверь робко постучали. Не иначе Дэн и явился, лёгок на помине. Слишком поспешно вскочив на ноги, я наступила на собственный подол и чуть не полетела носом в пол. С трудом удержалась на ногах, успев схватиться за столбик кровати, шёпотом ругнулась, подобрала проклятые юбки и пошла открывать. Явился, и верно, Дэн.

— Ты чего такая… ну… — смущённо пробормотал он с порога.

— Какая? — усмехнулась я, впуская его в комнату.

— Напуганная, — совершенно серьезно закончил Дэн, внимательно глядя на меня.

— В юбках запуталась, чуть не упала.

— А… Непривычно?

— Ещё как, — криво улыбнулась я, и меня тут же подхватили под руку, провожая к диванчику у окна.

Совесть с новым энтузиазмом пустила в ход зубы. Кто я ему, чтобы так обо мне заботиться? Подавать руку, сдувать пылинки, бегать на рынок за пирожками… Только ли средство, чтобы взобраться на трон? Так заботятся скорее о членах семьи, людях близких и дорогих…

Или нужных. Размечталась, девочка? Придумываешь сама себе рыцаря на белом коне. А этот рыцарь ведь, если хорошо подумать, просто мальчишка. Возможно, игрушка в руках собственной матери. А возможно, хороший актёр и ловкий обманщик. Но кое-что важное он вполне может мне рассказать.

— Дэн, — начала я, усевшись, — расскажи мне о вашей семье.

— Что именно? — безмятежно уточнил парень.

— Да всё, — растерявшись, выпалила я и тут же прикусила язык. Стоило бы сделать вид, что некоторые вещи я всё-таки узнала от Ара. Чтобы поостерёгся лишний раз врать. Но поздно, слово не воробей.

— А что тебе рассказывал Ар?

Уж не знаю, был ли этот вопрос рождён настоящим или показным простодушием. Может быть, у меня не хотели отнимать время повторениями. А может, решали, где можно обмануть или о чём умолчать. Потому я попыталась спасти ситуацию:

— Всё в общих чертах. Но знаешь, тут у каждого собственное толкование. Хочу послушать твоё.

— Понял, — улыбнулся Дэн. — Но учти, кое-что я сам знаю понаслышке.

Через час я узнала, что их мать выдали замуж за отца Ара очень юной, ей тогда только исполнилось пятнадцать. Как водится, была война, королевство Сонай победило, их соседи проиграли и превратились в герцогство Давонское. А дочку бывшего короля сделали залогом мира, выдав замуж за наследника нового правителя.

Уже эти сведения заставили меня крепко призадуматься. Значит, герцогиню еще подростком выдали за того, кого она не знала и не любила. А может, и вовсе ненавидела, как врага её родины. Выдали, не спрашивая, надо полагать, согласия. В таких случаях это даже как-то и не принято.

Арладан родился всего через год с небольшим. И это тоже наводило на определённые мысли. Едва ли шестнадцатилетняя девочка, сама ещё фактически ребёнок, испытывала к сыну какие-то особенные материнские чувства. Добавить сюда его нелюбимого отца и всяких там гувернянек, заботами которых обычно принято окружать королевских наследников, забирая их у родителей… да, теперь я легко готова была поверить, что материнской любви Ару не перепало.

А через двадцать лет отец Ара, побыв собственно королем всего чуть больше года, тихо умер естественной смертью. Данный факт тоже вызвал у меня известные сомнения, но сугубо умозрительные. Совершенно ничего не зная о здешней истории, судить сколь-нибудь достоверно я не могла.

Побыв вдовой ровно год, как того требовали приличия, мать Ара вышла замуж за герцога Давонского. И таким образом вновь стала хозяйкой у себя на родине. А еще через шесть лет Ар женился на Калане. По словам Дэна, у них была любовь чуть ли не с подросткового возраста, но отец Каланы почему-то скоропалительно выдал её замуж за какого-то барона.

Тут Дэн начал смущённо путаться в показаниях. Сперва заявил, что это случилось потому, что семья Каланы не принадлежала к титулованной аристократии, так что она не могла выйти за короля. Потом почесал в затылке и сказал, что ещё слышал про какой-то давний договор, по которому этот брак и состоялся. Такой важности договор, что даже сам король при всём желании не смог на него повлиять. А потом, ещё немного помявшись, признался, что не знает точно, как на самом деле было дело.

Я вздохнула, потирая виски. Леший бы побрал эти средневековые заморочки, ничего в них не поймёшь без пол-литра. А с пол-литром не поймёшь тем более. Вот я сейчас собрала факты в кучку и выстроила на них теорию, подтверждающую слова Каланы. Но где гарантии, что эта хитрая стерва не сделала то же самое? Попросту не придумала косвенно подтверждаемую версию событий, которую можно будет мне скормить? Ведь на самом деле всё могло быть и не так.

Девочка, рождённая принцессой, не могла с детства не знать, что её ждёт династический брак. И кто сказал, что это событие стало для нее трагедией? Любила или не любила она старшего сына — вопрос интересный, но ответ на него известен лишь ей одной. К тому же, не любить и ненавидеть, желая смерти, — совсем не одно и то же.

— Я так и не понял, — задумчиво протянул Дэн, — что ты хочешь узнать?

— Всё, — коротко усмехнулась я. — Тяжело быть втянутой в семейные разборки незнакомых людей, знаешь ли.

— Это не семейные…