Железное кольцо

— Так это… того… — отругавшись, заметил Дэн откуда-то сверху, — нету тут детских книг, вот. Техника не дошла. Не издают пока всякое разное. А рукописи, они все…

— Поняла, — с досадой отозвалась я. — Но что-то же более-менее подходящее должно быть?

— Так я сам могу тебя научить.

— Хорошо, — согласилась я. — Учи. Только…

На большом письменном столе возле окна, заваленном книгами, стояло нечто явно круглой формы, покрытое плотной чёрной тканью. Оглядевшись и убедившись, что Дэн сейчас меня не видит, я осторожно приподняла тряпку за уголок и увидела хрустальный шар, похожий на те, какими пользуются гадалки. Палантир, ага, не как попало. Где-то тут, по словам Дэна, есть «Властелин колец». Перечитать, что ли, на досуге?

— Только — что? — взъерошенная голова Дэна высунулась из-за шкафа, едва я успела отпустить ткань и повернуться к столу спиной.

— Только воды принеси. И из еды чего-нибудь, лучше фруктов. А я пока тут почитаю немного, развлекусь.

— Так я сейчас найду кого-нибудь из слуг.

— Нет, принеси сам, — с нажимом ответила я.

Сперва на лице парня отразилось недоумение, потом понимание. Да, даже если бы мне и не нужно было остаться сейчас здесь одной, я бы всё равно попросила его заняться едой самому. Уж если брат герцога оказался предателем, как можно быть уверенным, что какая-нибудь служанка за деньги не согласилась на то же самое, и теперь не ждёт возможности отработать гонорар?

Не став ничего больше говорить, Дэн коротко кивнул и вновь скрылся за шкафом. Вскоре я услышала скрип и стук дверей. Быстрым шагом дойдя до входа, радостно улыбнулась. Библиотека, и верно, запиралась, а ключ на мое счастье так и торчал в замке изнутри. Быстро его повернув, потянув ручку и убедившись, что заперлась надёжно, я вернулась к столу и сдёрнула покрывало.

Передо мной на столе, на медной, позеленевшей от времени витой подставке, стоял шар. Совершенно прозрачный, без всяких там плавающих в глубине тьмы, света или цветной мути. Просто кусок стекла или хорошо отшлифованного хрусталя.

Проведя по гладкой, прохладной поверхности ладонью, я застыла в нерешительности. Ведь неизвестно было, кто заставил статую заговорить. На краю сознания мелькнула шальная мысль — а вдруг это Арладан? Что, если он приходил ко мне во сне, пытался что-то сказать, а я не поняла? И теперь ему приходится искать другой способ.

Бред? А другие миры, магия и говорящие статуи — нет? Если уж веришь во все это, почему бы не поверить заодно в возможность общения с мёртвыми? Тем более, и у нас медиумов как нерезаных собак, и многие в них верят, и, говорят, даже имеются доказательства. И, кстати, шары вроде бы тоже имеют ко всей этой мистике какое-то отношение…

Но здравый смысл мне подсказывал, что общение с потусторонним миром здесь ни при чём. И шарик этот, скорее всего, служит для связи с живыми владельцами подобных же предметов. И кто сейчас ждет моего вызова на другом конце — вопрос, и еще какой. У того же дважды помянутого недавно профессора хоббит допустил большую ошибку, вздумав посмотреть в палантир. Его увидел главный злодей. Так стоит ли мне делать что-то подобное?

Неожиданно я ощутила тепло. Кольцо на груди нагрелось, едва не обжигая кожу. Испугавшись, я вытащила цепочку и опять посмотрела на шар. Похоже, дело было в близости этих двух предметов.

Что ж, времени у меня было не так много. Нужно было или уже что-то делать, или не делать ничего. Просто вернуть тряпку на место и отойти подальше. Отстранённо подумав, что терять мне особенно нечего, я расстегнула цепочку, сняла с неё кольцо, надела его на палец и положила эту руку на шар.

Мгновение мне казалось, что ничего не происходит. А потом стекло резко потемнело, промелькнула вспышка света, и в глубине шара появилось женское лицо. Чёрные ресницы, слишком длинные, чтобы быть натуральными, дрогнули, и я едва не отшатнулась, встретившись с изумрудным взглядом незнакомки.

— Здравствуй, Дариа.

Голос звучал, казалось, прямо у меня в голове. Высокий, но мягкий и певучий. Кукольно маленькие розовые губы чуть шевелились, произнося слова с непонятным, журчащим акцентом. А небольшой вздёрнутый носик придавал лицу моей собеседницы выражение озорной беспечности. Наверняка, обманчивой.

— Привет, — буркнула я немного растерянно, не придумав ничего лучше.

— Я Калана.

Всё-таки я отшатнулась. Хотя практически сразу догадалась, с кем разговариваю. Как только увидела, что это женщина. Но, несмотря на это, справиться с растерянностью быстро не получилось.

— Вот, значит, какая ты…

— Полюбоваться хотела? — процедила я.

Внутри совершенно неожиданно вскипели раздражение и злость. Это она-то смеет говорить со мной в подобном тоне?! Она, убийца, алчная лживая тварь, готовая на всё ради власти, позволяет себе ещё и смотреть на меня укоризненно, словно это я здесь разрушаю чужие жизни ради собственных эгоистических целей!

— Вроде того, — с усмешкой согласилась Калана, будто прочтя мои мысли. Хотя это-то наверняка было нетрудно, никогда я особо не умела держать лицо. — Всегда интересно знать, кого тебе предпочли. Теперь смотрю и удивляюсь.

— Чему бы?