Железное кольцо

Я нервно сглотнула, поспешив опустить глаза и сделать вид, что безумно увлечена содержимым своей чашки. Час от часу не легче! Мало мне было герцогов с великими планами по смене власти, так теперь ещё и как бы свекровь на горизонте замаячила. И чего мне, спрашивается, от этой встречи ждать?

Самый тяжёлый вариант нарисовался в воображении почти мгновенно. Она мать, я — будущая мать. И меня спросят, смогла бы я позволить убийце своего ребенка праздновать победу. И я смогу дать лишь один ответ: никогда. На это понимание мне хватило сейчас и доли секунды. В такой мести я пошла бы до конца. Именно этого от меня, скорее всего, и попросят. Как тут отказаться? Смогу ли? Нет. И все мои идеи по сдаче позиций и бегству… бессмысленны.

— Может, прогуляемся по саду? — неожиданно предложил Дэн.

Я прислушалась к себе. Самочувствие можно было назвать хорошим. Невероятно хорошим с учетом недавних событий. К тому же, нам было о чём поговорить. Как минимум о поступке Гиллада и доверии к союзникам. А ещё о том, почему Дэн так странно ведет себя, когда речь заходит о его матери.

 

* * *

Никогда раньше я не носила подобных платьев. И даже не подозревала, как это может быть сложно — идти, не видя, что у тебя прямо под ногами. Дорожки в саду были почти ровными, засыпанными мелкой щебёнкой, и все равно, пройдя каких-то полсотни метров, я умудрилась дважды запнуться и в полной мере оценить важность наличия надёжной мужской руки.

— Да уж, — хмыкнул Дэн, второй раз удержав меня от падения. — Леди из тебя…

— Как из тебя — принц, — не осталась я в долгу.

— Уела, — нервно рассмеялся парень. — Так о чём ты хотела поговорить?

— О твоих сомнительных друзьях, разумеется, — со вздохом ответила я, мечтательно глядя на уютную скамеечку неподалеку.

— Я понятия не имел, что Гиллад…

— А вот герцог его подозревал.

— Я за ним не следил, — внезапно обиделся Дэн. — Я умею уважать дружбу!

— Герцог, надо полагать, не умеет уважать братство, — ядовито отозвалась я. — И как показала практика, совершенно правильно делает.

Некоторое время в ответ раздавалось только сердитое сопение. Я уже почти потеряла надежду на продолжение разговора, когда парень, негромко прокашлявшись, сказал:

— Гиллад был другом Ара. Он сам связался со мной и предложил помощь. Я знал, что брат доверяет ему, потому тоже доверился.

— Ты сам говорил, что твой брат никому здесь не доверяет… не доверял, — с кривой улыбкой поправилась я.

— Не настолько, чтобы доверить хранение кольца.

— Но достаточно, чтобы доверить мою жизнь? — выдохнула я зло.

— Прости, — внезапно сдался Дэн, сжимая мою руку. — Я… я тоже растерян, знаешь ли.

— Ладно, — примирительно кивнула я. — Теперь герцогиня.

— Мама? — вздохнул парень.

— Да. Почему ты так к ней относишься? Будто не хочешь встречаться. Или не хочешь, чтобы с ней встречалась я.

Дэн снова засопел, отворачиваясь и опуская голову. На миг я даже почувствовала себя неловко. Всегда старалась держаться подальше от чужих семейных разборок, а вот сейчас сама в них лезу, да еще так настырно. Но тут вопрос в том, насколько они для меня чужие. Для начала, я в них уже втянута по уши. К тому же, мы теперь вроде как родственники. В определённой степени.

— Не хочу, — признался Дэн, когда молчание уже начало меня порядком нервировать. — И тебе не советую лишний раз с ней встречаться.

— Это я уже поняла, — терпеливо отозвалась я, усаживаясь на скамейку и вынуждая парня сесть рядом. — И спрашиваю тебя о причинах.

— Мама всегда делает то, что хочет она. И требует, чтобы все вокруг делали то же самое.

Я невольно вздохнула. Дела семейные такая штука, в которой с полтыка никогда нельзя разобраться, слишком много обычно всего накапливается между людьми за долгие годы. Поди пойми, где тут детские обиды, где юношеский максимализм, а где уже взрослые, разумные выводы. Но суть проблемы почти ясна. Мы имеем властную мамочку, не приемлющую возражений и отказов. Замечательно, просто чудесно! Будто без этого всё было просто…

— Просто будь с ней… осторожна. Она не плохая, — напряжённым голосом выговорил Дэн. — Она хочет как лучше. Просто иногда при этом не спрашивает, чего хотят другие. Пойдём назад?

Я отрицательно качнула головой. Возвращаться в свою комнату пока не хотелось. В саду было хорошо и спокойно, стоило ещё немного подышать свежим воздухом, может быть, погулять.

— Тогда я пойду. Мне это… надо в библиотеке кое-что посмотреть. Я через час где-то за тобой вернусь, нормально?

— Нормально, — кивнула я.

Проводив Дэна взглядом, я запрокинула голову и посмотрела на небо сквозь узор желтеющей листвы. Здесь тоже была ранняя осень, но погода стояла чуть более тёплая, чем дома, почти летняя. И все-таки готовящаяся к зиме природа оставляла лёгкое послевкусие грусти.

Я поднялась со скамейки, машинально отряхнула пышную юбку и медленно, осторожно пошла по дорожке дальше, туда, откуда доносился тихий плеск воды. Наверняка его источником был фонтан.