Железное кольцо

Предположение оказалось верным. Метров через двадцать тропинка резко свернула, и я увидела круглую, вымощенную мраморными плитами площадку с небольшим фонтаном в центре. Вода, искрясь на солнце, стекала из кувшина в руках у мраморной девы со строгим и печальным лицом, заполняя шестиугольную чашу и тревожа плавающие в ней жёлтые листья.

На бегущую воду можно смотреть бесконечно. И я смотрела, так долго, что мне показалось, будто статуя, чуть повернув голову, смотрит на меня. А потом каменные губы дрогнули. Я сморгнула и потерла глаза. Показалось?

— Дариа…

Я невольно попятилась и едва не упала, угодив пяткой в щель между плитами. Кажется, не показалось… Подтверждая эту безумную мысль, статуя повернула голову. От тяжелого взгляда пустых каменных глаз мороз продрал по коже.

— Дариа… по… го… во… ри… со… мной…

Звуки падали медленно, протяжно и жутко. Мои пальцы нервно стиснули ткань юбки, независимо от разума приняв решение попросту подобрать её повыше, чтобы не мешала бежать. Как можно быстрее и дальше отсюда.

— Биб… лио… тека… шар… кос… нись… коль… цом….

Убежала я не так быстро и не слишком далеко. Уже за поворотом страх немного схлынул, позволив начать соображать более-менее здраво. Вряд ли сама статуя внезапно решила продемонстрировать красноречие. Скорее кто-то ею воспользовался, чтобы передать мне сообщение. И этот кто-то уже знает, где я нахожусь. Так что мне терять? Можно и поговорить, вдруг узнаю что-нибудь интересное.

Всякое настроение мирно и неспешно прогуливаться улетучилось начисто. Подобрав юбку, я решительно направилась обратно в замок, по пути раздумывая, у кого бы спросить, как пройти в библиотеку. Сама постановка вопроса вызывала неуместное, но непреодолимое веселье.

К счастью, на крыльце я столкнулась с Лоран, отдававшей какие-то распоряжения стайке горничных. Выслушав мою просьбу, она что-то сказала одной из девушек, и та с поклоном жестом предложила мне следовать за ней.

Пройдя по коридору, украшенному портретами предков и родственников хозяина замка, мы поднялись на третий этаж по боковой лестнице, свернули направо и упёрлись в высокие двери из резного дуба. Еще раз поклонившись, девушка развернулась и убежала, оставив меня перед тяжёлыми створками в одиночестве.

Попытка потянуть за массивную деревянную ручку результатов не дала, дверь не шевельнулась. Ругнувшись от досады, я раздраженно пнула тёмное дерево, но потом вспомнила, что по идее внутри как раз должен быть Дэн, и постучала. Мысль о том, что говорить неизвестно с кем при парне, возможно, не стоит, явилась с небольшим опозданием. Пришлось пока махнуть на нее рукой. Хоть погляжу, где вообще этот загадочный шар и что он из себя представляет. Потом, глядишь, что-нибудь придумаю.

Дэн, странно взъерошенный, высунул голову в приоткрытую дверь, увидел меня и разинул от удивления рот. Я невольно хихикнула — выглядел парень ну точно как не слишком старательный студент, заснувший над книгой в последней безнадёжной попытке всё-таки подготовиться к экзамену.

— А ты как…

— Проводили, — коротко ответила я. — Впустишь?

— Конечно, входи.

Протиснувшись в неширокую щель, я огляделась. Библиотека оказалась огромной, тёмной и пыльной. Окна были занавешены тяжёлыми портьерами тёмно-зелёного бархата, и всюду громоздились высокие, в два человеческих роста, шкафы, целиком заполненные книгами. Освещали всё это десятка два шаров, подвешенных на цепях к потолку, ярких, прямо как настоящие, привычные мне лампочки.

Идя между двумя шкафами к окну, я скользила взглядом по корешкам. Надписи на них были в основном, кажется, на сонайском, но попадались и символы, отдалённо похожие на арабскую вязь и японские иероглифы. Почти у самого окна я остановилась, как вкопанная, увидев и знакомые буквы. Судя по аж двум заполненным полкам, милорд герцог был большим поклонником немецких классиков. Значит, и акцент его я определила верно — прежде, чем выучить русский, его светлость овладел именно немецким.

— Тут и на русском есть, — подал голос Дэн откуда-то из угла. — Правда, классика в основном. Из нормального одни Стругацкие. Даже «Властелин колец» только в оригинале, фиг чего поймёшь.

Я даже челюстью хлопнула от изумления. Здесь читают нашу фантастику? И как оно им, интересно, нравится, если по идее даже наша классика здесь должна за футуристику идти? Хотя… у нас вон роботов говорить учат, а тут передо мной мраморная статуя речь выдала. И что из этого круче? Так навскидку и не скажешь…

— Так тебе подобрать чего? — не унимался Дэн.

— Учебник местного языка, — отозвалась я, заодно наконец-то придумав благовидный предлог для визита.

Хотя почему предлог? В самом деле, вещь мне очень даже нужная. Не факт, правда, что существующая. Но ведь учатся же здесь дети читать и писать, правильно? Не думаю, что магию применяют и для этого тоже.

— Так он же это…

Где-то за шкафами загремела передвигаемая лестница. Потом донесся невнятный шёпот и шелест. Что-то, скорее всего, толстая книга, звучно хлопнулось на пол. В сопровождении непонятных, но совершенно точно ругательных слов.