Железное пламя

Исследования идут гораздо быстрее, когда ими занимаются четыре человека. И должна признать, мне было приятно смотреть по сторонам во время работы и вновь видеть моих друзей.

Но ответов мы так и не нашли. А Андарна подозрительно продолжала спать. И любезные советы Тэйрна не беспокоиться служили веской причиной поступать ровно наоборот, что я и делала.

Мне так и не выдалась возможность сообщить Ксейдену о нашем открытии… ну или об его отсутствии. В следующую субботу наш отряд задействовали в очередном курсе ориентирования на местности вместе с пехотой, на этот раз – с Первым крылом. И следующие два дня я провела, блуждая по горам вокруг Басгиата и всячески избегая Джека Барлоу, который был до странного мил ко всем окружающим.

– Можно подумать, он повстречал Малека и решил вернуться обратно порядочным человеком, – заметила Рианнон, пока мы наблюдали, как он обучал первокурсников на тренировочном мате. – Но я все равно ему не доверяю.

– Я тоже.

Хотя все профессора, похоже, стали от него без ума.

На следующей неделе Андарна продолжила спать, а Сойер наткнулся на отрывок трехсотлетней давности, подтвердивший, что было создано больше одного камня чар.

В воскресенье не только Ксейден оказался на дежурстве в оперативной комнате, но и Мира провела бо́льшую часть моего визита в патруле. А в следующие выходные наш отряд без припасов забросили в Парчильский лес в самый разгар смены сезонов и велели самим найти обратный путь.

Тем не менее сообщение было доставлено. Тэйрну со Сгаэль никто не запретит встречаться, это мы с Ксейденом могли видеться только тогда, когда играли по правилам, – а Варриш уже решил, что мы нарушили слишком много.

В следующие выходные мне пришлось выбирать между нулем, который получил бы мой отряд, если бы я не приняла участие в учебной игре в кошки-мышки с Третьим крылом в Шедрикских лесах, и полетом к Ксейдену в Сэмарру.

Это был тот самый сценарий, который еще в прошлом году предсказала Мира, когда узнала, что меня связал Тэйрн, – что меня заставят выбирать между обучением и моим отрядом и Ксейденом и Сгаэль.

Тэйрн сделал выбор за нас обоих, прежде чем я успела переживаниями свести себя в могилу. Мы остались, но на следующий день, когда наступила Молотьба, он выглядел жутко несчастным, и я не могла его винить. Может, у меня и нет брачной связи, но я бы себе руку отгрызла, если бы это даровало мне возможность пятиминутного разговора с Ксейденом. Ничего из того, что я хотела бы ему сказать, нельзя было сообщить в письме.

– Ты нервничаешь сильнее, чем во время нашей собственной Молотьбы, – заметила Рианнон, подходя к месту, которые мои товарищи по отряду заняли на склоне холма.

Напротив нас ждали первокурсники Четвертого крыла со своими только что связанными драконами.

– Мне скоро заступать на дежурство, а я еще не видела Слоун. – Я нервно раскачивалась, словно мать, когда у ее малыша начались колики. Я пообещала Данн, богине войны, что найду время заглянуть в храм, если она не обделит Слоун своим благословением.

– Ничего, справится. – Напряженно сложенные на груди руки Имоджен выдавали, что сама она далеко не так уверена в собственных словах.

В последние дни она общалась со мной только на дополнительных ночных тренировках, в остальное же время была довольно холодна, ведь мне пришлось признаться, что я растрепала наш секрет. Это, в свою очередь, вынудило ее рассказать все Квинн.

Квинн восприняла все как Рианнон – с решимостью и милосердием.

Ксейден, конечно, с ума сойдет, когда я расскажу ему все это в воскресенье. Если нам, конечно, позволят увидеться.

– В секции Пламени все выглядят достойно. Боди должен собой гордиться, – с обнадеживающей улыбкой произнесла Квинн.

– Визию выбрал коричневый кинжалохвост, – произнесла Ри, кивком указав в ту часть поля, где первокурсница стояла рядом со своим драконом. – Эвелинн, Линкс и Бейлон тоже справились. Но я нигде не вижу Аарика и Мишу. – Она покосилась на меня. – Миша – это та, что вечно грызет ногти.

– О. Точно.

Меня все больше охватывало чувство вины. Я пыталась отвлечься, но от него не так просто было избавиться. Если я как могла избегала близкого знакомства с первокурсниками, Ри такую роскошь себе позволить не могла.

Шум крыльев снова наполнил воздух, и мы все посмотрели направо. С той стороны приближался синий дубинохвост. Его сапфирового цвета чешуя эффектно контрастировала с оттенками закатного неба. Он был прекрасен.

«Мы всегда были более красивым видом», – встрял Тэйрн.

«Андарна?»

Я задавала этот вопрос каждый день, а сегодня и вовсе дважды.

«Она все еще спит».

«Это уже как-то неестественно». Я поежилась.

«Это… длится дольше, чем ожидалось».