Железное пламя

– Больно будет, – возразила я, потуже затягивая пояс.

– Я тебя здесь не оставлю! – Он схватил меня за запястье, крякнул от боли и провел сквозь барьер обратно в коридор.

Когда Аарик отпустил мою руку, она была… липкой.

– Придется бежать. – Ксейден указал на коридор, и я поступила так, как он предложил. Побежала.

Мантия путалась под ногами, так что я собрала ткань в руках и устремилась за Ксейденом к лестнице.

– Готова поспорить, ты рада, что мы бегаем каждое утро! – крикнула мне Имоджен, пока мы поворачивали, поворачивали и поворачивали.

К тому моменту, как мы преодолели лестницу и ворвались в класс, у меня уже кружилась голова.

Ксейден потянулся к рычагу и, как только Имоджен и Аарик проскочили мимо, толкнул его. Убедившись, что проход начал закрываться, мы помчались дальше.

Я тяжело дышала, во рту пересохло. Ксейден без раздумий повторял весь маршрут Есинии в обратном направлении. Или он идеально запомнил дорогу, или же понимал, что не может позволить себе время для раздумий.

Когда мы добрались до главного помещения библиотеки, колокола ударили первый раз, возвещая, что наше время практически истекло.

– Быстрее! – рявкнул Ксейден.

Я уже не могла бежать быстрее, но у меня в легких не осталось воздуха, чтобы возражать ему. Наши ботинки гулко стучали по мрамору, пока мы мчались между столами.

Второй удар.

– Бегите! – прокричал Сойер, стоя у дверного проема.

О боги, дверь.

Третий удар.

Она закрывалась сама по себе, и запорный механизм не откроется, пока не пройдет двенадцать часов. Мышцы моих бедер протестующе горели.

Я поскользнулась на последнем повороте и поморщилась, сильно зацепив плечом книжный шкаф.

Четвертый удар.

Ксейден замедлился и поравнялся со мной, но из нас он самый быстрый.

– Возьми… книги… – выдавила я в промежутках между судорожными вдохами. – Ты успеешь.

Пятый удар.

– Если ты останешься… и я останусь! – Он вытянул перед собой руку, и тени отклеились от стен, устремились к стальной двери и налегли на нее, пытаясь не дать закрыться.

Сойер вжался в стену сразу за дверью.

Колокола пробили в шестой раз.

Ксейден вытолкнул меня первой. Как только я очутилась снаружи, тут же оглянулась. Я хрипло дышала, а сердце колотилось так сильно, что я чувствовала его удары у себя в голове.

Мимо пролетела Имоджен. Ксейден буквально выбросил руку в проем, удерживая дверь, когда колокола пробили в седьмой раз.

О боги, он потеряет руку, а Аарик…

Они не успеют!

Глава 34

Мои последние слова, которыми я обменялся с отцом перед битвой при Аретии, были произнесены в гневе, ведь он отсылал меня прочь ради моей же безопасности. Не уверен, что я когда-нибудь прощу их себе, но мне нравится думать, что он меня простил.

Из восстановленной переписки лейтенанта Ксейдена Риорсона и кадета Вайолет Сорренгейл

Ксейден выдернул Аарика наружу за мгновение до того, как дверь захлопнулась, а тени рассыпались по полу, словно опавшие листья.

Я обмякла и уперлась руками в колени, переводя дыхание.

– Вы справились! – Рианнон склонилась ко мне, широко улыбаясь.

– И собираемся и дальше продолжать в том же духе, – напомнил нам Ксейден. – Снимайте мантии. Придерживайтесь плана.

Кое-как успокоив сердцебиение, я выпрямилась, выбралась из мантии писца и передала ее в протянутые руки Квинн.

Боди помог Аарику снять его мантию, стараясь лишний раз не задеть его обожженные руки.

«Вы достали их?» – знаками спросила Есиния, надежда озарила ее лицо.

Я кивнула.

«Тебя не заподозрят?»

Прислоненный к стене Нася выглядел скорее потерявшим сознание, чем заснувшим.

«Нет, если я быстро верну нас обратно в общежитие», – ответила она.

– Я о нем позабочусь, – пообещала Имоджен, направляясь к Насе.

– Он не должен был запомнить слишком много. Я ударил его сзади, – признался Сойер, запихивая мантии в большой кремовый мешок для стирки.

Я перевела это для Есинии.

«Я просто отругаю его за то, что он заснул», – знаками показала она, улыбнувшись Сойеру, и я перевела это для него.

Он моргнул, задумался на секунду, а затем взял последнюю мантию – Аарика – и запихнул ее в мешок.

– Проклятье, твои руки.

Вскрывшиеся волдыри кровоточили, а те, что еще не лопнули, выглядели так, словно сделают это в любой момент.

– Это рикошетный ожог, – ответил Боди. – Если его обработать, он пройдет за ночь.

– Смена планов. – Я покосилась на Ксейдена, но он даже бровью не повел. – Ридок, отведи Аарика в свою комнату, и пусть он никому не показывает свои руки. Ри, иди в лазарет и спроси Дайера. Восстановитель привлечет слишком много внимания. Если Дайер не на дежурстве, его придется подождать, но он будет держать рот на замке, особенно если ты припомнишь, что он мне задолжал. Проведи его в наш квадрант к Аарику.