Железное пламя

– Поразительно. Вернемся и все изучим после того, как выиграем эту войну, – ответил он. Один из охранников пошевелился, но Ксейден вырубил его снова еще до того, как тот успел открыть глаза. – Поторопитесь, пока они не получили необратимые повреждения головного мозга.

– Шестой год после Объединения, – произнес Аарик, закрывая очередные мемуары. – Барьеры тогда уже давно стояли.

– Проклятье! – Разочарование накатывало все сильнее. – Ищем дальше. – Я вытянула многообещающий том с потрескавшимся корешком, но это оказался гребаный погодный альманах.

– «Искусства и ремесла»? – Аарик показал мне разноцветную обложку толстенного тома.

– Вайолет! – предупредила Имоджен. – Огромная дверь запрет нас здесь через пятнадцать минут.

Все должно было происходить не так, но разве это не история всего моего второго года в академии? Пропаганда должна была открыть глаза другим кадетам. Мира должна была поверить мне. Андарна давно должна была проснуться.

– Передохни, – велел Ксейден. – Ты выглядишь так, словно вот-вот отрубишься. А я не смогу тебя подхватить.

– Что, если все это напрасно? – Я постаралась успокоить яростно стучавшее сердце и не дать панике поглотить меня, затем наклонилась и пробежала глазами корешки нижних книг, которые оказались разномастной подборкой по островным королевствам.

– Тогда мы поищем в другом месте. Эта миссия закончится провалом, только если нас поймают. У тебя все еще есть пять минут. Используй их.

– Астрономия, – возвестил Аарик, опустившись на колени, чтобы прочитать названия книг на самой нижней полке.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и обрела гармонию. Затем отошла на шаг от полок.

– «В хранилище древних документов, – я стала цитировать „Руководство для писцов“, – нужно следить не только за температурой и доступностью экспонатов»…

– Рад, что ты не так сильно изменилась.

Губы Аарика изогнулись в улыбке, первой за долгие годы.

– «Но и за светом. – Я открыла глаза и посмотрела наверх. – Из-за света выцветают чернила и трескается кожа на корешках и обложках».

– Как-то раз она по памяти процитировала все «Соглашение об Объединении», забираясь на крепостную стену Коллдира, – с ухмылкой вспомнил Аарик, перейдя к последнему, четвертому шкафу.

Свет. Они должны быть защищены от света. Я принялась искать на полу следы, которые бы указывали на еще одну потайную дверь, ход в секретную каморку или что-то в этом роде.

– Я думал, мы не разговариваем, – прорычал Ксейден.

– А я и не с тобой разговаривал. – Аарик покосился на Имоджен.

– То есть ты ненавидишь не всех отступников? – поинтересовалась она, скрестив руки на груди.

– А с чего бы мне вас ненавидеть? – Аарик поставил очередную книгу на место. – Ваши родители возглавляли совершенно праведное восстание. И, насколько я могу судить, вы пытаетесь поступить так же. Я ненавижу его за то, что он убил моего брата.

– Справедливо, справедливо… – Имоджен начала притопывать ногой.

– Где бы твой отец спрятал свое самое ценное имущество? – спросила я Аарика. – Он же наверняка хотел бы им хвастаться, верно?

– Он бы держал это под рукой, – согласился Аарик. – А вы расскажете мне, что именно вы пытаетесь защитить чарами? Повстанческий форпост, не так ли?

Взгляд Ксейдена встретился с моим. Я начала простукивать пространство между ящиками комода в поисках выдвижного отделения.

Король Таури держал бы дневники под рукой.

– Это единственный логичный поступок, – продолжил Аарик, шагнув ко мне, опустился на пол и заглянул под пьедестал. – Создать собственные чары, которые не зависят от Басгиата, потому что вы знаете, что вам придется вести войну на два фронта. Там ничего нет. – Он поднялся на ноги. – Так где он? Дрейтус? Это самый разумный выбор. Он рядом одновременно и с границей Наварры, и с морем.

– Вайолет, нам пора, – предупредила Имоджен, подходя к стражникам и закатывая рукава кремовой мантии.

Король Таури хотел бы похвастаться ими.

Я потянулась к бархатной ткани и сдернула ее.

– Здесь! – Я указала на стеклянный круг в столешнице. – Аарик, под ним.

Два кожаных томика, каждый размером чуть больше моей ладони. Идеальный размер, чтобы держать в рюкзаке… пока летишь на первых драконах.

– Это не стекло, а еще одни чары. – Аарик сунул руки в магический круг, затем резко зашипел, скорчил болезненную гримасу и быстро вытащил обе книги. – Твою ж мать! – Он положил дневники на край столешницы, затем уставился на свои кисти.

Я в ужасе смотрела, как на его коже вздуваются волдыри размером с мой большой палец.

– Кажется, эти чары знают, что я – не он. – Аарик потряс руками. – Идем.

Я расстегнула мантию и достала две бежевые сумки, которые Есиния дала мне как раз для этих целей, затем осторожно уложила в них книги.

– Две минуты! – крикнула Имоджен, опустившись на колени рядом со стражниками и приложив руки к голове того, кто был покрупнее.

Ксейден бросил на колени писцам два бурдюка с вином, а я схватила ткань и снова накрыла ею комод.

– Может, Зинхал тебе и благоволит, но давай не будем испытывать его терпение, – прошипел Аарик сквозь стиснутые зубы, протягивая мне обожженную руку.