Железное пламя

– Видимо, доказательств у вас нет, майор Варриш, потому что никто из вас не может пройти сквозь королевские чары и никто не торопится сообщить королю о пропаже, будь она ложная или нет. Пожалуйста, позвольте напомнить: в последний раз, когда меня без доказательств обвинили во лжи, обвинителя перевели в самый дальний форпост, какой только есть в Люцерасе.

– А, ты о полковнике Аэтосе. – Он даже бровью не повел. – Не волнуйся. Я раздобуду доказательства, которые и ему нужны, особенно если ты так сопротивляешься вместо того, чтобы сотрудничать, на что тщетно надеялся Нолон. Грейди у нас большой любитель правил, поэтому наша последняя встреча прошла не так плодотворно, как мне бы хотелось. – Варриш присел, глядя на меня так, будто я новая блестящая игрушка, которую ему не терпелось сломать. – Кто украл для тебя книгу? – Он подчеркнуто посмотрел мне на руки. – Ведь мы оба знаем, что ты этого не делала.

Избирательная правда. Вот и все, что было в моем арсенале, чтобы защитить друзей.

– Я одна положила эту книгу в сумку.

– Она говорит правду, – заметила Нора.

Я медленно перевела взгляд с Варриша на Нолона.

– И мне надоело отвечать на ваши вопросы. Хотите меня судить – так собирайте командиров крыльев и судите по правилам Кодекса.

Варриш медленно распрямился, а потом дал мне пощечину тыльной стороной ладони. В щеке взорвалась боль, голову мотнуло в сторону.

– Майор! – крикнул Нолон.

– Нора, прикажи немедленно построиться и осмотреть руки каждого кадета в квадранте, – сказал Варриш, пока я пыталась проморгаться от боли. – Нолон – свободен.

Я глубоко дышала, готовясь к новой боли, пока Варриш закатывал рукава формы. Попыталась сосредоточиться на неровном кирпиче в стене, изо всех сил отделиться от своего тела.

Что бы здесь ни случилось, они уже не изменят простого факта: Ксейден выбрался с дневником Уоррика. У Бреннана будет то, что нужно, чтобы поставить чары в Аретии. Этого стоили любые мучения от рук Варриша.

«Вайоленс, помни! Лишь твое тело хрупкое. А саму тебя, твою суть не сломить».

Я цеплялась за слова Ксейдена, всплывшие в памяти.

– Я позову, когда ты понадобишься, – пообещал Варриш, жестом отпуская Нолона. А понадобится он, чтобы восстановить меня.

– Не переживай. Я начну полегоньку, – сказал мне майор. – И, надо сказать, вся власть над ситуацией – на твоей стороне. Мы прекратим, как только ты заговоришь.

Когда он вывихнул мне палец, я лишь вскрикнула. А когда сломал, уже кричала в голос.

* * *

Кап. Кап. Кап.

Я притворялась, врала самой себе, что это дождь стучит мне в окно, притворялась, что твердое неподатливое дерево под моей щекой – грудь Ксейдена, что рука у меня перед глазами, вывернутая под неестественным углом, ноющая и пульсирующая, принадлежит кому-то другому.

– Поспи, если сможешь. – Предложение прозвучало еле слышно, но голос был так мучительно знаком, что я зажмурила незаплывший глаз.

На самом деле тебя здесь нет. Ты – галлюцинация, из-за боли и обвезвоживания. Мираж.

– Может, и так, – сказал Лиам, и я приоткрыла глаз достаточно, чтобы увидеть его сидящим на полу передо мной. Он подтянул колени, облокотившись на кровать рядом с моей сломанной рукой. – А может, меня прислал милосердный Малек.

Малек не знает милосердия. И не отпускает души скитаться просто так. Стоило отдать должное моему мозгу: Лиам – превосходная галлюцинация. Он выглядел точно так же, как когда я видела его в последний раз: в летной кожаной куртке, с улыбкой, от которой так и ноет сердце.

– Я не скитаюсь в безвременье, Вайолет. Я там, где нужен.

Всё болит. Нескончаемая боль грозила снова затянуть меня во тьму, но, в отличие от двух прошлых раз, я боролась, чтобы остаться в сознании. Впервые за последние несколько часов я осталась одна – и я уже не боялась того стула посреди камеры.

Теперь я уже знала: когда Варриш меня с него снимет, сломанных костей будет еще больше.

– Да, – мягко сказал Лиам. – Но ты остаешься сильной. Я так тобой горжусь.

Оно и понятно, так бы и сказало мое подсознание. Это именно то, что мне нужно было услышать.

Я провела языком по израненным губам и почувствовала вкус крови. Варриш еще не перешел к ножу, но от его ударов кожа лопнула в стольких местах, что я чувствовала себя одной сплошной открытой раной. В последний раз, когда я шевельнулась, форма захрустела от запекшейся крови.

– Приведите ее отряд, – посоветовала в предбаннике Нора. – Она сломается, как только вы возьметесь за них.