Железное пламя

Текарус забулькал, и летуны обнажили оружие, но всего одного рыка Сгаэль хватило, чтобы они не нападали на Ксейдена.

Я чуть опустила щиты и послала Ксейдену всю свою любовь. «Я в порядке».

Его лоб пересекли две морщины, и хватка ослабла.

Подойдя к нему, я постаралась коснуться его плечом, чтобы он чувствовал меня не только мысленно, но и физически.

– Тебе повезло, что ты еще живой, – сказала я в побагровевшее лицо Текаруса. – Если бы ты подверг такой опасности Ксейдена, сомневаюсь, что была бы столь милосердна.

– Это, по-вашему, милосердие? – выдавил Текарус, с трудом хватая воздух и все еще нашаривая ногами землю.

– Да, – тихо ответил Ксейден.

– Ты добывал камни на востоке от реки Даннес, у границы с Пустошами. Та земля уже лишена магии.

– Да! – крикнул Текарус.

Ксейден выругался под нос.

– Ты построил для них целую арену, а значит, захватил больше одного.

От меня поднимались клубы пара, но я хотя бы уже не чувствовала себя горящей заживо.

– Я расскажу все, что нам известно, – заверил нас Текарус. – Только отпустите.

– И мы должны тебе верить? – спросил Бреннан рядом со мной.

– Мы смогли удерживать этого колдуна несколько дней…

– Потому что руны на риберстадском шкафу удерживают предметы внутри в воздухе, – перебил Ксейден. – Он не мог коснуться земли и выпить магию, пока вы не открыли шкаф. Не надо мне рассказывать то, что я и так уже знаю. – Он опустил руку – и тени улетучились.

Текарус шлепнулся на мраморный пол, хватаясь за горло.

Ксейден присел перед ним:

– Если хочешь поговорить о разрыве союза, обращайся ко мне. Вайолет для тебя под запретом. Если хотя бы посмотришь на нее без уважения и любезности, я убью тебя на месте и позволю Сирене унаследовать престол. Все понял? – В его голосе была та ледяная мягкость, от которой у меня по спине всегда бежали мурашки.

Текарус кивнул.

– Извинись.

«Я же в порядке».

Он перегибал палку. Все-таки этот человек – первый в очереди на поромиэльский престол.

«Ты не будешь расплачиваться за меня».

– Я приношу самые искренние извинения, Вайолет Сорренгейл, – с трудом прохрипел Текарус. – И что теперь, Риорсон?

Ксейден встал:

– Теперь начнем переговоры.

* * *

Час спустя мы, поев и переодевшись в сухую летную форму, сидели за столом в роскошной столовой напротив Текаруса, Кэт, Сирены, полудюжины аристократов и одного генерала, слева от виконта.

Все в зале были безоружны, кроме меня с Ксейденом, но мы благодаря печатям никогда не бываем действительно безоружны.

– Позвольте сперва озвучить мое предложение? – спросил Текарус, оттягивая воротник и демонстрируя красные следы на горле.

– Позволяем, – ответил Бреннан.

Рука Ксейдена скользнула на мое левое бедро и осталась там. Он не отпускал меня с тех пор, как мы ушли из патио. Удивительно, как я при этом умудрилась переодеться, но я его понимала. Если бы я видела, как он сражается с вэйнителем, я бы, наверное, вообще не слезала у него с коленей.

– Твоя сила… изумительна. – Текарус медленно покачал головой, словно в благоговении. – И ты все еще не обучена. Только представь, чего ты добьешься через несколько лет – или даже через один год.

Ладонь Ксейдена распласталась, и я сплела с ним пальцы.

– Не похоже на предложение. – Я говорила как можно ровнее, изо всех сил стараясь забыть, что этот человек чуть не убил не только меня, но и Бреннана с Мирой.

Злость быстро вскипела и стала гневом – слишком быстро.

Я бросила взгляд на Кэт:

– Не лезь ко мне в голову, а то начну швыряться молниями в доме.

Она откинулась на спинку стула, но в ее прищуре не читалось поражения. О нет, она примерялась к достойному противнику.

Игра началась.

– Вы знаете, почему я такой успешный коллекционер? – спросил виконт, чуть не дрожа от возбуждения. – У меня есть дар: знать, что нужно людям, что заставит их расстаться с их сокровищами. – Боги, да он противоположность Варриша. Наши печати и правда не так сильно отличались от ментальных способностей летунов. – Думаю, мы можем заключить сделку, если вы примете в расчет, что я могу исполнить ваши самые безумные мечты.

Ксейден рассеянно гладил мою ногу, но это помогало не забывать о деле.

– И что же ты считаешь моими безумными мечтами? – спросила я.

– Мир. – Текарус кивнул – его движения становились все более исступленными. – Не для тебя, конечно. Не это тобой движет. Мир для твоих любимых.

Пальцы Ксейдена замерли.

– Мир для него, – закончил Текарус.

Мой следующий вдох получился рваным.

– Я слушаю.

Он высказал свое предложение, и, надо признаться, примерно секунду оно искушало. Провести несколько лет в качестве его личной сторожевой собаки, следить за бесхозными вивернами, которые начали летать стаями, подозрительно напоминающими строй, управляемый разумным существом, а взамен жить до конца своих дней с Ксейденом, нашими драконами и моими любимыми на острове, где царит мир. Это звучало идеально. А еще это был вариант для трусов, к тому же совершенно недостижимый. Острова не принимали наваррцев даже как посетителей.