Железное пламя

– Ридок, вы с Даином можете ее перебросить? – спросила я.

– Имеешь в виду – перебросить тебя? – спросил Ридок со своим типичным сарказмом.

– Я-то справлюсь.

Обойдусь без того, чтобы мной кидался Ридок.

Луэлла обиженно вскинула голову. Вот дерьмо.

– Я все-таки привычная к высоте, – напомнила я ей, надеясь нейтрализовать свое случайное оскорбление, и обернулась к Даину: – Как делали остальные?

– Прыгали с разбега, – ответил он. – Мы только проверяем, чтобы перепрыгнувший сперва уступил место и никто не столкнулся.

Боги, как бы хотелось, чтобы с нами был Ксейден. Он бы просто поднял Луэллу тенями и перенес. Впрочем, мог бы и дать ей упасть. С ним никогда не поймешь.

Рианнон не может переносить ничего размером с человека. Еще с нами Сианна, выпускница прошлого года, но и ее управление ветром тут не сильно пригодится. Наши печати бессильны.

– Прыгай первым, Ридок, – приказал Даин.

– Значит, я не бросаю Луэллу?

– Либо справится, либо нет, как на парапете, – сказала Визия, подвязывая волосы, достающие до плеч. – Я иду первая.

– Киббе говорит, что он хочет первым, – объявила Луэлла, и все трое прижались к скале рядом с Даином, чтобы пропустить грифона.

Слоун была права. Луэлла была похожа на меня сложением, ниже среднего роста. Даже возраст один – ведь летуны начинают на год позже всадников. Но она страдала от горной болезни, а я – нет.

У меня всего-то кружилась голова, что здесь могло означать смертный приговор.

В тумане появился кончик крыла другого дракона, с противоположной стороны. Может, коричневый?

– Это Аотром? – спросила я Ридока. К этому моменту я была уже готова просить его о помощи – и нахер гордость летуньи.

– Нет. Он наверху, с остальными. Они как раз донесли стрелы для баллист и теперь жалуются, что их принимают за ломовых лошадей.

У меня приподнялся уголок рта.

– Как это на них похоже.

Киббелер присел на задние лапы коричнево-охрового окраса, потом скакнул вперед, преодолев ловушку и проскользив по земле.

Луэлла резко вдохнула, когда его когти коснулись края тропы, но он быстро привалился к утесу. Его бока поднимались и опадали от рваного дыхания.

Меня разрывало между облегчением от того, что грифон справился, и жутким предчувствием, которое говорило, что Луэлла не справится никогда.

– Можно попросить его побыть перилами? – спросила я летунью. – Нам обеим придется прыгать с разбега, и он мог бы не дать нам упасть.

Киббе повернул голову под неестественным углом и агрессивно фыркнул в мою сторону.

– Он… – Губы Луэллы растянула легкая улыбка. – Он нехотя согласился.

– Визия и Ридок, давайте, – приказал Даин. – Нельзя задерживать отряд.

Визия отошла к нам, покачалась на носках и разбежалась, работая руками и ногами, а потом метнулась через огороженную область и четко приземлилась на той стороне.

– Вот видишь, раз она справилась, то и с нами все будет в порядке, – сказала я Луэлле, надеясь, что это не ложь.

– Она на голову выше нас и не так устала. – Луэлла сглотнула. – И без обид, но у тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь без сознания.

– Неправда, – соврала я, выигрывая лишнюю секунду тем, что решила поправить соскользнувшую обмотку на левом колене. Сегодня я мало пила воды и мало отдыхала, и тело любезно об этом напоминало.

Боги, я бы никогда не прошла Полосу, если бы чувствовала себя так.

Полоса. Тут меня осенило.

– Я… – начал Ридок.

– Погодите.

Я уперлась правой рукой в утес, чтобы не потерять равновесие и оглядеть место над ловушкой. И заметила крошечную трещинку в стене. Ридок был лучшим скалолазом из нас, и это могло сработать.

– Что задумала? – спросил Даин. – Не говори, что ничего. У тебя опять появились такие морщинки между бровями.

– Я тут думаю, насколько Ридок любит свой меч. – Я старалась дышать через тошноту, всегда сопровождающую головокружение.

– Обычный казенный меч, – ответил Ридок, потом проследил за моим взглядом. – А. Ты думаешь…

– Ага. – Я бросила взгляд на Луэллу, чтобы он понял, и Ридок медленно кивнул:

– Но не гарантирую, что он выдержит.

Я подняла брови:

– А ты попробуй.

Ридок потянулся за мечом.

– Нет. – Даин достал свой короткий клинок, оставив длинный в ножнах. – Лучше этот. У него длиннее рукоять, с ним будет проще. – Он передал меч Ридоку и посмотрел на меня. – Я все еще знаю, как ты мыслишь.

Слоун фыркнула.

Ридок принял короткий меч Даина и убрал за пояс слева, потом залез на несколько футов вверх и пополз в сторону вдоль утеса.

– Что он делает? – спросила Луэлла.

– Смотри, – ответила я тихо, чтобы не сбить Ридока с темпа.

Перехватываясь руками, он осторожно перемещался по скале, потом на середине ловушки уперся ногами в опору, которую я даже не видела, не то что могла бы ей доверять. Вынул меч, отвел локоть назад, насколько мог, не теряя равновесия, потом со всей силы воткнул клинок в трещину в скале. Скрежет резал уши сильнее, чем клекот разъяренного грифона.

– Камень, – сказал Ридок Даину, протянув правую руку.

Даин подобрал булыжник размером с мой кулак и подал его Ридоку.