Железное пламя

Запястье словно прострелило, но я была только рада этой боли.

– Знаешь, что меня нервирует? – спросила я, когда Кэт мягко, на носках, отскочила и выругалась, увидев, что на тыльной стороне ладони, которой она провела по лицу, осталась кровь. – Что ты одержима ссорой из-за мужика.

Когда я перешла в атаку, меня переполнял гнев, но она была готова ко всем моим комбинациям.

Потому что все они не мои, а его.

– Вы так и будете стоять? – услышала я кого-то из-за пелены гнева, замедляющего мою реакцию.

– Она не примет помощь. – Ответ донесся с края мата, когда Кэт бросилась на меня, и я слишком сосредоточилась на ее руках, чтобы увернуться от подножки, мигом отправившей меня в полет.

На мгновение я зависла в воздухе, а потом ударилась о мат спиной. Кости хрустнули, а из груди словно вышибли дух.

Кэт прянула вниз за мной, надавив предплечьем на горло и перекрывая дыхание, а потом наклонилась так, что ее губы были прямо у моего уха.

– Ты злишься, Вайолет. Только сейчас поняла, что ничего из себя не представляешь? Что ты просто временная подстилка? – Ее смех был тихий… и очень жестокий. – А я знаю, как он хорош. Это я научила его тому, что он делает пальцами. Ну, знаешь, когда он их сгибает внутри…

Мир вокруг застило красным, и я вложила весь гнев в удар по ребрам – прямо туда, куда учил бить Ксейден, – и потом еще один, смакуя глухой хруст костей и прострел боли, пробежавший от запястья по руке, потому что знала: Кэт в десять раз хуже.

Она вскрикнула, свалилась с меня на бок, а я глотнула воздуха, наполняя легкие, после чего метнулась за ней, пока она не оправилась: вскочила на колени и ударила в лицо с прекрасным, вполне удовлетворяющим меня звуком. Теперь я оставила след на обеих ее щеках.

И тут же сорвалась:

– Да что у тебя творится в башке? Я не виновата, что тебя он не любит!

– Конечно, не любит! – Кэт быстро схватила меня за руку и с невероятной скоростью перекатилась, выгибая ее мне за спину.

По всему моему телу словно разлилась раскаленная агония, и глаза заслезились.

– Он никого не умеет любить, – прошипела мне в ухо Кэт. – Думаешь, я такая мелочная, что нападу на другую из-за любви?

– Да, – процедила я сквозь стиснутые зубы, когда она толкнула меня на пол, контролируя за руку, которую легко могла сломать, плечо, которое в любую секунду могла вывихнуть. Думай. Мне надо думать. Но, проклятье, могла я только чувствовать. Гнев и зависть колотились в венах с каждым ударом сердца, перекрывая логику, превращая меня в воплощение ярости.

– Ты для него слишком недальновидная, – сказала она тихо, словно боялась, что ее услышат. – Он думает наперед, прямо как я. Боги, ты хотя бы знаешь, почему он не убил тебя в первый же год? Я знаю. Потому что он доверял мне, знал, что я умею думать вперед.

Она знала о сделке с матерью. Он рассказал ей.

Пальцы закололо, и я знала, что скоро потеряю чувствительность во всей руке, но это не мешало всему телу дрожать от ярости… от нарастающей энергии.

Думай. Мне надо было думать. Она знала все мои приемы – по крайней мере, те, которым учил Ксейден.

– Сама посмотри, где мы сейчас. Дом Риорсонов. – Ее губы были так близко к моему уху, что я чувствовала, как тяжело она дышит. – Кто не полюбит эту власть и ее красивую обертку? Но я-то дерусь с тобой не за чувства мужчины. Я сражаюсь с тобой за корону. Вот из-за чего мы обручились. Он мой суженый, и я не отдам его долбаной Сорренгейл, которая решила бросить вниз со скалы летунью вместо всадницы из своего отряда. Вся твоя семья заслуживает смерти за то, что мы из-за вас пережили.

Корона? Обручены? В груди заныло от того, как все складывалось. Две аристократические семьи искали альянса. А я и близко не была к дворянскому званию.

– И боги, возьми свои чувства в руки. Ты такая слабачка, что это просто смешно. – Слова Кэт… нет, это уже были не слова, а змеиное шипение.

Да пошла она.

Меня учила и Рианнон.

Я откинула голову со всей силы, сломав Кэт, судя по звуку, какой-то хрящ, и давление с руки и плеча ушло, освобождая меня.

Кэт взвизгнула, слегка гнусаво, и я выбросила назад здоровый локоть, попав в ее мягкий живот, как меня и учила Ри.

Закрываясь от боли, я вздернулась на колени, потом развернулась, навалившись на Кэт всем весом. Она опрокинулась, и я этим воспользовалась, вгоняя локоть ей в солнечное сплетение, а потом потянувшись к горлу.

Я хотела убить ее на хрен. Как она смела обвинять меня в падении Луэллы, будто у меня был выбор? Будто я виновата в выборе Ксейдена, который решил бросить ее? Да хрен с этим. Как она смела пытаться отнять мое? Он – не корона. Он – не ступенька к власти. Он – не способ ее возвышения. Он – всё.

Ее лицо пошло красными пятнами, а глаза в панике распахнулись.

– Вайолет!

Женский голос. Кто это – Рианнон? Имоджен?

Энергия обожгла вены и подняла дыбом волосы на затылке, нарастая с силой торнадо. Руки Кэт вцепились в мои, но я только надавила сильнее.

– Проклятье, Кэт! – крикнул кто-то еще с другой стороны. – Сдавайся!