Железное пламя

– Она хочет полететь с нами, – ответила я.

«И полечу, – не унималась юная драконица, упираясь уже не просто когтями в землю. – И нечего это обсуждать с твоими друзьями. Драконы не совещаются с людьми».

«Начинаю жалеть, что поддержал тебя перед Эмпиреем, когда ты попросила оставить связь», – проворчал Тэйрн.

«Тогда хорошо, что ты не глава моего гнезда, да?»

«Кодагу надо было сообразить, что…»

«А что сегодня делают другие подростки?» – перебила я, надеясь отвлечь Андарну. Еще не хватало подняться на высоту, с которой она не справится и рухнет из-за слабого крыла. Боги, последствия такой ошибки неописуемы.

«Другие ни с кем не связаны, меня никто не понимает».

Клянусь, я чувствовала, как Тэйрн закатил глаза.

«Ты готова рискнуть всей работой над твоим крылом? Поиграть в войнушку, вместо того чтобы… – Проклятье, а чем вообще весь день занимаются драконы-подростки? – …развиться?»

«Я бы лучше испытала крыло на учебном задании, да».

Рианнон и Бреген направились обратно, что-то горячо обсуждая и жестикулируя так, словно описывали маневры. В быстрой улыбке Рианнон проглядывало возбуждение, и я поймала себя на том, что это заразно.

– Вроде бы она довольна.

– Может, нас наконец выпустят больше чем на полчаса… ну, знаешь, без того, чтобы потом возвращаться по утесам Дралора пешком, – сказал Ридок. – Боги, как я скучаю по полетам.

– Было бы неплохо, – согласился Сойер, глянув на меня с дразнящей усмешкой. – Не все здесь гоняют на отдых в Кордин.

– Эй, тот отпуск принес нам светоч! – Я многозначительно посмотрела на ножны на его боку, где лежал кинжал со сплавом. Теперь такой был у каждого. Так договорился Бреннан с Ассамблеей касательно поставок стаям, и мы наконец смогли вооружить каждого всадника в Аретии.

– Внимание, Второй отряд, – объявила Рианнон, оглядывая нас. – Задача проста. Помните руны призыва, которым нас учила Трисса?

Кивнули даже первокурсники. Может, плести руны они еще не могли, но хотя бы понимали, что это такое, а значит, уже обгоняли на шаг нас на их месте в прошлом году.

– На западном хребте в радиусе двадцати миль спрятаны тридцать штук. Это испытание не только для нас, но и для драконов, – смогут ли они их почувствовать.

«А ты умеешь…»

Тэйрн в ответ лишь зарычал. Намек понят.

– Победитель получит свободные выходные. Ни тренировок. Ни домашки. Никаких ограничений. – Она глянула на Брегена, губы которого сложились в улыбку.

– Нам дали разрешение лететь куда захотим. Если ваш грифон в состоянии подняться над утесом, значит, отправляйтесь куда угодно. – Бреген посмотрел на Кэт. – Даже в Кордин, хотя там у вас будет всего несколько часов, чтобы успеть вернуться назад. Ну, это если победим.

– О, еще как победим, – сказала Марен, подтолкнув Кэт плечом одновременно с тем, как меня подтолкнула Рианнон.

– Хорошо. Хотите выходные? Тогда надо найти и закрыть больше сундуков с рунами, чем они. – Ри кивнула на секции Когтей и Хвоста.

«Они возвращаются», – сказал Тэйрн, когда в небе послышался шум крыльев.

Я подняла взгляд с улыбкой, медленно расплывающейся на лице при виде Сгаэль, парящей у нас над головой вместе со Шрадхом и восемью другими драконами, но узнала я только троих, связанных с Хитон, Эмери и Сианной.

Ксейден вернулся без потерь.

«Смотрю, ты продавил новую структуру отрядов?» – спросила я Ксейдена, когда они приземлились за нашей линией грифонов и драконов. Тэйрн сразу же двинулся туда, будто нас только что не отправили на учебное задание.

– Мы с Брегеном разобьем вас на группы по четыре, согласно вашим способностям, – продолжила Рианнон.

«В каком-то смысле», – ответил Ксейден, продемонстрировав идеальное спешивание и направляясь к нам.

У меня зачастило сердце, и тревога, которая в последние дни поселилась в груди, чуть отпустила, когда я не увидела новых ран или крови на его теле.

– Сорренгейл, ты слушаешь? – окликнула Ри.

Я развернулась обратно к ней и увидела насмешливо поднятую бровь.

– Команды по четверо. Делимся по способностям, – повторила я с кивком и состроила откровенно заискивающее выражение лица, злоупотребляя своим положением лучшей подруги командира.

– У нас час до отправки, – сказал Бреген.

«Иди», – сказала одними губами Ри, пока отряд переключил внимание на него.

Я благодарно улыбнулась, потом вышла из строя и прошагала мимо Андарны и Фэйге по утоптанной траве прямо к Ксейдену. Щетина на его подбородке стала гуще, под глазами появились круги. И он застал меня врасплох тем, что прижал к себе на глазах у всего Четвертого крыла.