Железное пламя

Проклятье, да он только что сказал: «У тебя черепаха синяя». Однако вмешиваться я все равно не собиралась.

Рейган уже второй раз на неделе пустила нас к себе по просьбе Ри, но это был первый раз, когда к нам присоединилась Есиния. Надо отдать должное Ри – это была гениальная мысль. Сбор всего отряда – восемнадцати человек – вне академической обстановки дома Риорсонов еще не решал конфликтов между всадниками и летунами, но все же был шагом в нужном направлении.

Даже Кэт, сидевшая как можно дальше от меня, в углу гостиной, не скалилась, беседуя с Нив и Квинн. Она все еще бесилась, что ее распределили во Второй отряд, но хотя бы сохраняла приличия – при всех, кроме меня.

В последнюю пару недель ноября – и теперь первую декабря – мы привыкали к новому построению, включавшему летунов, посещали вместе занятия общих курсов, а вчера даже пережили первый спарринг без пролитой крови. На прошлой неделе Рианнон закрутила гайки, и теперь мы каждое утро вместе выходили на пробежку и сидели рядом на инструктажах и в столовой. Она даже назначила каждому партнера для обучения, надеясь, что близость приведет к взаимопониманию или хотя бы терпимости. Слава богам, мой партнер – Марен, но мне все еще было нехорошо на душе оттого, что Ри взяла на себя Кэт.

– Ты, случайно, не говоришь на старом люцерийском? – спросила я Аарика, сидящего в конце стола.

Его образование уступало здесь только моему, учитывая тот факт, что меня учил сам Маркем. Я бы чувствовала себя уверенней, если бы кто-нибудь проверил перевод в четвертый раз – причем не любитель правил Даин, – но в целом я считала, что мы правы. Иначе зачем нам еще здесь собираться?

– Совсем не говорю. – Он покачал головой и сосредоточился на своей новой ручке, сморщив лоб от усилий.

Все наши первокурсники уже транслировали, и, хоть у них еще не манифестировались печати, они уже поспорили, кто первый освоит малую магию для ручек. Я не сомневалась, что это будет Кай – теперь, после падения Луэллы, летун-первокурсник без пары. Кажется, он обойдет их всех. Сейчас он сидел на диване между первокурсниками, покачивая темноволосой головой с шипастой прической, а на бронзовых щеках виднелись ямочки, пока он хохотал над какой-то историей Брегена – лидера стаи и нашего нового замкомандира. Не считая Марен, из летунов было проще всего поладить именно с Брегеном. А еще Бреген частенько томно поглядывал в сторону Кэт.

– С чего бы Аарику говорить на старом люцерийском? – спросила с другого конца стола Визия, оторвавшись от домашнего задания по физике. – Ты разве не из Коллдира?

У меня застыло лицо. Блин, нужно быть осторожнее.

– Да. – Аарик посмотрел на меня – не лицо, а идеальная непроницаемая маска. – Ты спутала меня с Линксом. Это он из Люцераса.

– Ну да. Конечно. – Я кивнула, благодаря небо за то, что ситуация так легко разрешилась.

– Рано или поздно тебе придется познакомиться с первокурсниками. Они теперь тоже люди, – поддразнил меня Ридок с натянутой улыбкой. Он согласился с тем, на что мы решились, но, естественно, переживал из-за реакции летунов.

– Ее можно понять, – сказала Имоджен, входя к нам из кухни с кружкой; за ней следовала Марен. – За последние шесть недель отряд прирос шестью первогодками и шестью летунами.

– Мы ведь в отряде с июля, – удивилась Визия.

– До Молотьбы вы не считаетесь. – Имоджен пожала плечами, оглядывая комнату. – Пожалуй, пойду спасу Квинн от Кэт.

– Только чтоб без крови на полу в доме моей сестры! – Рианнон взглянула так, что было ясно, что это не шутка.

– Да, мамочка. – Имоджен шутливо отдала честь свободной рукой и направилась к Квинн.

Марен села рядом со мной, и Рианнон подняла брови, задавая очевидный вопрос.

У меня сжалось горло. Ну, поехали. Это же и была причина, ради которой мы спланировали сегодняшние посиделки, так почему я вдруг занервничала?

Потому что не обсудила это решение с Ксейденом – хотя с тех пор, как они с Бреннаном решили перестроить систему боевых отрядов, он и появлялся дома не больше одного дня в неделю.

«Ты все делаешь правильно», – сказала Андарна.

«Благородно», – поддержал ее Тэйрн.

– Давай, – сказала я Рианнон, вцепившись в кружку обеими руками.

– Внимание! – объявила Ри, поднимаясь с места. Она посмотрела на каждого кадета, и разговоры вокруг нас стихли. – Для всадников отряд – это больше чем боевая единица. Мы семья. Чтобы выжить, нам нужно доверять друг другу на поле боя… и вне его. И мы доверяем вам эти данные. Готовы доверить. – Она посмотрела на меня.

Мы готовили чуть ли не измену, но я даже не представляла, что могла бы поступить по-другому.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.

– Я переводила дневник Уоррика, одного из Первых Шестерых, который установил чары в Басгиате. – Это я уточнила на случай, если кому-то не была знакома наша история. – В надежде, что мы сможем поставить чары в Аретии до того, как виверны выберут нас следующей целью… И кажется, я знаю, как это сделать. Но поэтому мы и решили поговорить с вами. Ибо это значит, что вы, летуны, лишитесь магии.