Железное пламя

– Крутая? – подсказала Слоун, улыбаясь так, что я вспомнила о ее брате.

– Сильная, – признала Кэт, отвернувшись, чтобы надеть рюкзак, и перекладывая факел из руки в руку, но никому не отдавая.

– Дело не в силе, – сказала я, транслируя энергию в проводник, чтобы он опять загорелся, и первой двинувшись в темноту. – А в контроле.

– Ну да, это я тоже ненавижу, – пробубнила она, догоняя меня.

– Редкий момент честности. Этому я тоже рада. – Мы углубились в пещеру, как будто расширяющуюся с каждым шагом. – Нас поставили в пары, потому что я, предположительно, самая лучшая всадница в отряде, – сказала я, пропуская мимо ушей ответное ворчание. – Но ты лучше меня в рунах. Может, мы друг друга не устраиваем, зато мы друг друга достраиваем. – Я улыбнулась, несмотря на глубокую темноту.

Кэт посмотрела на меня так, будто я отрастила третью руку, и тут факел замерцал. Сквозняк.

– Рассказываешь ей каламбуры писцов? – спросила Слоун, идя в паре шагов за нами вместе с Визией.

– Они бы повеселили… ну, возможно, Есинию, – сказала Визия так, словно оправдывала меня.

– Есиния и есть писец, – напомнила Слоун.

Футов через двадцать пещера привела к развилке – налево уходил широкий туннель.

– Видимо, в эту пещеру можно было попасть намного проще, – пробормотала Кэт.

– В этих горах целая сеть проходов, – объяснила я.

– Может, стоит разделиться? – спросила Визия.

– Нет! – тут же ответили все трое ей хором.

– Тогда куда идти? – озвучила Слоун вопрос, который мучил всех. Но на него уже не ответил никто.

«Не подскажешь?» – спросила я Тэйрна, чувствуя, как натянулась наша связь. Он сейчас был не далеко, но и не близко.

«В этой пещере есть энергетическая сигнатура. Это все, что я знаю».

– Я голосую – направо. Если не поможет, вернемся и пойдем налево. – Я посмотрела на остальных.

Кэт кивнула, и мы углубились дальше.

– Как думаешь, у тебя будет вторая печать? – спросила Визия, прерывая молчание. – Два дракона – две печати, правильно?

– Не знаю, – ответила я, оглянувшись на Андарну.

Вообще-то я думала, что, раз она связалась со мной молодой и уже утратила способность останавливать время, мне остается рассчитывать только на печать молнии. Но теперь задумалась…

«Будет?»

«Меня почем спрашиваешь? Печать манифестируется в зависимости от человека».

Андарна моргнула золотыми глазами. А черная чешуя сливалась с темнотой.

– Вторые печати возникают, только когда дракон связывается со всадником из того же рода, что был его предыдущий, – сказала Слоун, неправильно понимая вопрос Визии. – Но тогда еще есть шанс заполучить безумие. Как мне рассказывал Тойрт, поэтому Крута и не наказали за связь с Квинн. Она только правнучатая племянница предыдущего всадника. Ее печать сильнее, но в целом та же.

– Тойрт не должен рассказывать, как решают свои дела в Эмпирее, – наставительно сказала Визия, а потом уставилась на меня.

Гравитация изменилась. Не может быть. Это значило…

– Вайолет, ты в порядке? – спросила Визия.

Я покачала головой, но ответила «да». Как объяснить, что сердце провалилось через каменный пол пещеры? Я сделала глубокий вдох, сжала и разжала ладонь, вцепившись в ярко светящийся проводник.

Справа зарычала Андарна, и я быстро ее успокоила:

– Все в порядке.

Но мы обе понимали, что я далеко не в порядке – а еще я также понимала, что сейчас не время об этом задумываться.

– Проклятье, вот же он! – воскликнула Слоун и вынудила меня вернуться в реальный мир, когда прошла мимо нас и взяла в руки простой металлический сундук, застывший в открытом состоянии из-за руны, сплетенной на передней стенке.

– Какой… простой, – отметила Визия.

– Можешь противодействовать руне призыва? – спросила я Кэт. И когда она выгнула одну бровь, добавила: – Ты же лучшая в рунах, не забыла?

– Лучшая, – кивнула она, и впервые с нашей встречи на ее губах появилась искренняя улыбка. – Просто хотела снова услышать это от тебя.

Моего плеча коснулось крыло Киралер – она прошла мимо нас во тьму, словно Кэт нужно было защищать от чего-то невидимого.

Кэт обвела нас взглядом с неуверенным – и несчастным – выражением, потом передала факел Визии, будто приносила сейчас тяжелую жертву.

Нет, не жертву, знак доверия.

Она сплела отпирающую руну с завидной скоростью, двигая руками ловко, уверенно, и тут я почувствовала, как позади переминается с лапы на лапу Андарна.

«Что случилось?»

«Запах других становится сильнее».

«Виверн?»

У меня напряглись все мышцы в теле.

«Нет. От них вблизи пахнет украденной магией. – Андарна подняла голову почти к самому потолку. – Пахнет… драконами».

– Получилось! – сказала Кэт, и я повернулась на звук щелчка металла. Сундук был заперт.

– Лучше поторопиться, – сказала я. – Андарна чует других драконов, а значит, могут приближаться другие секции.