Железное пламя

Потребовался всего один раздражающий день над неудачным переводом, после чего я передала работу Есинии.

Теперь я достала из рюкзака новый проводник и положила на колени. На прошлой неделе Феликс раздал их всем второ- и третьекурсникам, и они свои тоже достали, заряжая блестящие кусочки сплава каждую свободную секунду и каждой каплей сил. Но у моего было особое дополнение, о котором я попросила после сражения с Соласом: кожаный браслет, чтобы не потерять в бою. Он был достаточно длинный, чтобы шарик скользнул мне в ладонь, но при этом держал привязанным к руке на случай, если придется перейти в рукопашную.

Летуны тоже трудились – вырезали наконечники стрел из блестящего маорсита, чтобы наполнить колчаны.

За последние две недели после встречи с Мельгреном атмосфера сменилась: здесь больше не царил дух военной академии, мы готовились к настоящей войне. В доме было сложно дышать от нервной энергии, напоминавшей заряженный воздух перед бурей. Всех второ- и третьекурсников обучали рунам, и даже я бы признала, что Кэт по-прежнему лучшая в нашем потоке. Например, она единственная освоила руну слежения, способную следить за чужими рунами. Сдуреть можно.

Наша кузня сияла без остановки, выдавая оружие, и всех всадников с прибрежных форпостов перевели в пограничные регионы – рядом с Наваррой и с Поромиэлем.

– Тишина! – приказала с середины помоста профессор Девера, когда к ней присоединился Бреннан, и аудитория затихла. – Так-то лучше.

Ридок закинул ноги на стул перед собой, и Рианнон хлопнула его по коленям, смерив парня взглядом в духе «веди себя прилично».

– Чего? – проворчал он, садясь ровно. – Ты же слышала список погибших на прошлой неделе. Никаких потерь.

– Как многие знают, новых атак не произошло, – начала Девера, и Ридок поднял брови, глядя на Ри, в духе «я же говорил». – Но благодаря патрулям у нас есть обновленная карта, точная, по нашей оценке, более чем на девяносто процентов.

Она повернулась к гигантской карте Континента и подняла руки. Красные флажки сдвинулись в очевидном порядке, отходя от всех известных крепостей и собираясь на востоке.

Большинство – прямо через границу от Сэмарры, несколько красных флажков распределились вдоль нашей границы.

– Ушли из Пэвиса, – заметил Ридок, наклоняясь вперед.

– Ушли… со всего юга, – добавил Сойер. – И с тирской границы.

Север – провинции Сигнисен и Брайевик – все еще пестрел флажками.

– Но не из Золии, – вздохнула в нескольких рядах ниже и слева от нас Марен, и Кэт рядом с ней сжала губы в тонкую линию.

Очевидно, они не знали, что наши чары действуют не в полную силу.

– Какие выводы можете сделать из их передвижений, которые теперь нам известны? – спросила Девера, оборачиваясь к нам.

Бреннан сложил руки на груди и посмотрел себе под ноги, потом поднял глаза. Этот взгляд я хорошо знала. Его мучила совесть.

И правильно.

– Они готовятся к битве, предсказанной Мельгреном, – ответил всадник из Третьего крыла.

Ассамблея хотя бы не скрывала просьбу Мельгрена – молчали только лишь о том, как именно каждый проголосовал на ее счет.

– Согласна, – подтвердила Девера, кивнув парню. – Точное число неизвестно, но мы предполагаем свыше пяти сотен виверн. – Она бросила взгляд на Бреннана и, когда он промолчал, продолжила: – И среди них есть темные колдуны.

По аудитории пронеслись приглушенные ругательства.

– И почему мы отсиживаемся? – спросил кто-то из Первого крыла.

– Потому что мы мстительные, – сказала позади меня Квинн.

– Что вы сказали, кадет? – прищурилась Девера.

Квинн поерзала, но, оглянувшись, я видела, что голову она не опустила.

– Я сказала: «потому что мы мстительные», – повторила она уже громче.

– Так их, – сказала себе под нос Ри.

Бреннан кашлянул:

– Мы не вступаем в бой, потому что Ассамблея провела голосование и решила, что число жертв среди всадников и летунов будет слишком высоким. Такое сражение может оставить нас без войск, а весь Континент – без защиты.

Я покачала головой от того, как знакомо звучали эти доводы.

– Кое у кого семьи в Наварре, – сказала Авалин в ряду передо мной, рядом с первокурсниками нашего отряда. – И нам полагается просто сидеть и ждать, когда они погибнут?

– Надо было уезжать, – бросил всадник откуда-то из рядов Второго крыла.

– Не у всех есть возможность бросить все и уехать из-за войны, не у всех есть твои гребаные привилегии, – возразила Авалин, повышая голос.

Она была права, и ропот согласия в крыльях набирал силу.

– Инструктаж предназначен не для споров! – прикрикнула Девера.

Мы притихли, но настроение изменилось, и не в лучшую сторону.

– Посмотрим с другой стороны, – сказал Бреннан. – Будь вы Мельгреном, что бы вы сейчас делали?

– Срали бы кирпичами, – ответил Ридок.

Бреннан помассировал переносицу.

– А еще?

– Укрепляли чары, – предположила Рианнон. – Пока они действуют в полную силу, все это только блеф противника.

– Превосходное замечание, кадет Маттиас, – кивнул Бреннан.

– Значит, генералу приходится выбирать между вооружением сил и запасом энергии в арсенале? – Этот вопрос последовал от Первого крыла.