Железное пламя

«Правда? – Она вильнула всем телом, поправляя сбрую. – А я думала, ты уже десятки лет как старикашка. По крайней мере, ведешь себя соответствующе».

Тэйрн опасно медленно повернул голову к Андарне.

– Да тебе в жизни не дашь больше ста, – успокоила я его, потом улыбнулась Марен, когда она подошла вместе с Кэт.

– Паршиво, что нам нельзя с вами, – сказала Марен, скидывая с плеч кожаный рюкзак. – Мы вроде один отряд, правильно?

– Там вы останетесь без магии, – напомнила я, когда она присела и развязала ремни на рюкзаке. – Стоит пересечь чары Наварры – и станете беззащитными целями как для всадников, так и вэйнителей. Не самое лучшее сочетание.

– И мы вас замедлим. Наслушались уже. – Кэт сложила руки на груди, глядя на суматоху, которую подняла Фэйге, раскинув крылья перед приземлением рядом с Рианнон. – Это не значит, что мы не чувствуем себя как говно, пока вы мчитесь на битву, а мы тут… сидим и учимся.

– Насчет учебы я не уверен, все-таки красный дубинохвост Деверы тоже здесь, – добавил Ридок, показывая в начало нашего строя.

– Вот! – Марен достала из рюкзака маленький арбалет и колчан с кожаной обшивкой, потом встала. – Ты уж прости, но лучница из тебя хреновая.

– Эм-м. Спасибо?

– Так у тебя будет на что положиться, когда кончатся кинжалы. Просто натяни тетиву, чтобы зацепилась вот здесь, потом положи болт в направляющую… – она показала на середину арбалета, – и спускай крючок указательным пальцем.

Он был компактным и не требовал много сил. Этот жест доброй воли показался настолько добрым, что у меня ком встал в горле.

– Идеально. Благодарю. – Я взяла оружие, но колчан Марен отдала не сразу.

– Наконечники из маорсита, с энергией и рунами для взрыва при попадании. – Она подняла темные брови. – В колчане есть подушечка, но ни за что. Не. Роняй. Его.

– Поняла. – Я забрала колчан, потом сунула и то и другое к себе в рюкзак.

– Ассамблея уперлась, – буркнул Ксейден.

Он появился в полной летной форме, с мечами за спиной, вместе с моими братом и сестрой.

– Упрямые сволочи. – Мира тоже оделась для полета, с мечом на боку.

А вот Бреннан лететь с нами не собирался, и гнев, кипящий в его прищуренных глазах, был направлен прямо на меня.

– Не хотят сражаться, даже зная, что под угрозой земля для гнездовий? – спросил с вызовом Ридок, приблизившись к нам вместе с Сойером, Имоджен и Квинн.

– Они думают, мы ошибаемся, – ответил Ксейден.

– Они думают, что врываться на вражескую территорию с необученными кадетами – ошибка! – сорвался Бреннан. – И я с ними согласен. Ты просто убьешь всех кадетов, включая себя!

– Мы же не первогодков берем, – фыркнула Рианнон, затягивая ножны на летной куртке.

– И очень зря, – огрызнулся Аарик, подойдя со Слоун и другими первокурсниками, все – с летной формой и боевым настроем. – У нас такое же право защищать гнезда, как у старших.

От его умоляющего и в то же время обвиняющего взгляда у меня екнуло сердце. Именно у него такое же право, если не больше, защищать Наварру.

– Никто из вас не… – начал Бреннан.

– А ты сам лучше останешься, зная, что мама может умереть? – Я шагнула к брату, и Мира встала рядом со мной лицом к Бреннану.

Он поморщился, отшатнулся, будто я его ударила.

– Она бы с легкостью послала на смерть всех нас троих. – Его взгляд перебегал с Миры на меня и искал понимания, но не находил.

– У нас нет времени, – прервал его Ксейден. – Если не летишь, Бреннан, дело твое, но если мы не вылетим немедленно, можем не успеть на защиту Басгиата. – Он повернулся и ткнул пальцем в первокурсников. – И нет, ни в коем случае. У многих еще не манифестировались печати, и я не собираюсь подавать вас на блюдечке как очередной источник энергии.

– У меня манифестировалась! – возмутилась Слоун, схватившись за лямки своего рюкзака.

– И ты все еще первогодок, – возразил Ксейден. – Маттиас, готовь отряд к вылету, потом найди командира крыла для дальнейших приказаний. Полетим напрямик. Я беру Вайолет с…

– Со всем уважением… – Рианнон расправила плечи и смерила его взглядом. – Но, в отличие от Военных игр, второй отряд секции Пламени Четвертого крыла останется целым. Если хочешь, то это тебя милости просим присоединиться к нам.

Сойер и Ридок встали по бокам от меня, и я знала, что, если оглянусь, там будут Квинн и Имоджен.

Ксейден поднял бровь со шрамом, глядя на меня, а я, вместо того чтобы спорить с Рианнон, посмотрела на сестру.

– То же относится и к тебе. Можешь присоединиться, но я остаюсь со своим отрядом.

* * *

Почти восемнадцать часов спустя холодный ветер жег мне лицо, когда мы летели над провинцией Моррейн, следуя вдоль реки Якобос через вьющийся горный хребет, ведущий в Басгиат. Я никогда еще так не радовалась тому, что мое тело нагревается от трансляции. А все остальные в отряде наверняка промерзли до мозга костей.