Железное пламя

Доказательством уверенности генерала Мельгрена в атаке на Сэмарру послужило то, что нас не остановил ни один патруль… потому что их и не было. Сняли всадников даже со срединных постов, и мы свободно проносились над ними стаей в пятьдесят драконов во главе с Тэйрном и Сгаэль.

Может, мы и оставили первокурсников, зато взяли с собой действующих всадников, не служивших вдоль горной границы, – например, Миру, летевшую на Тейне прямо за мной, словно боясь потерять из виду.

«Аймсир действительно в Долине. Тейн передаст указания отряду, когда найдешь свою мать», – закончил Тэйрн пересказ плана, разработанного руководством в полете. Согласно ему мы сначала проводили разведку, а затем подстраивались под обстоятельства, что нас ожидали.

Моим заданием было добраться до матери. Никакого давления. Нет, что вы.

«Когда достигнем следующей излучины, ты отсоединишь от меня сбрую, – сказал Тэйрн уже Андарне. – Лети в Долину и оставайся там. Черный дракон-подросток возбудит подозрения у людей в Басгиате. Прячься среди наших, пока все не кончится».

«А если я понадоблюсь? Как в прошлый раз? Я могу прятаться и поблизости».

У меня сжалось сердце от воспоминания о том, как Андарна появилась на поле боя, хоть я и велела ей прятаться подальше. Она рискнула жизнью, чтобы помочь нам, и чуть ее не лишилась.

«Оставайся с перьехвостами: им понадобится твоя защита, если чары падут. И сообщай, как только почуешь неладное».

Если мы опоздали, то помоги нам всем боги.

На излучине Андарна отделилась и летела с нами, пока ее маленькие крылья не устали, и затем спикировала к покрытой ледяной коркой реке внизу.

«Долина», – напомнила я.

«Я буду там, где нужна», – огрызнулась Андарна, накренившись влево и миновав реку. Затем она взлетела над заснеженным хребтом, идущим за летным полем в сторону Долины.

«Что-то непохоже, чтобы она нас послушалась», – пожаловалась я Тэйрну, провожая ее взглядом, пока Андарна не пропала.

«Я предупреждал, как сложно с подростками».

Он сложил крылья и спикировал, оставив мой желудок где-то наверху, когда мы провалились на тысячу футов в считаные мгновения, а потом выровнялись в сотне футов над высокими дубами вдоль реки.

Мы приближались к Басгиату с юга.

В умирающем вечернем свете все выглядело так, как и должно было выглядеть: как мы оставили шесть недель назад, только под свежим снегом. Я оглянулась через плечо и увидела, как половина стаи – Первое, Второе и Третье крыло – откалываются в сторону летного поля.

Если все будут придерживаться плана, следующая четверть приземлится на дворе квадранта, а остальные продолжат путь до главного корпуса.

«Чуешь что-нибудь неладное?» – спросила я, когда показались стены квадранта всадников. Горела только половина окон.

В груди заныло. Сколько бы здесь ни творилось жестокости, бо́льшая часть меня по-прежнему считала это место домом.

Здесь я училась, здесь лазила по деревьям с Даином, здесь отец открыл для меня чудеса Архивов. Здесь я влюбилась в Ксейдена и узнала, как много скрыто в той самой Библиотеке.

«Чары еще на месте. О нас уже известно Эмпирею, и я отчетливо ощущаю их недовольство, если ты об этом».

Мы пересекли внутренний двор, и секции Хвоста и Когтя во главе с Деверой отделились от строя, приземляясь где попало на стенах и причиняя неописуемый вред каменной кладке.

«Но здесь Грейм, и она просит свою пару, который находится в Сэмарре, передать о нас Кодагу».

«Когда вы со Сгаэль научитесь преодолевать такие же расстояния?»

Мы пронеслись мимо парапета меньше чем за мгновение, и Тэйрн взял влево.

«Через годы. Грейм и Маэс много десятилетий были вместе».

Он пронесся над колокольней главного здания Басгиата, затем раскинул крылья и забил ими задом наперед, замедляя движение под встревоженные крики наблюдателей на всех четырех башнях.

«Там люди», – сообщила я, пока он грациозно опускался во двор главного учебного корпуса.

«Подвинутся».

И в самом деле, люди разбежались кто куда.

«Если передумаешь, я просто продерусь за тобой через крышу».