Железное сердце (ЛП)

– Я придумал, как защитить Лену и выполнить задание принца-консорта. Такскать, разом убить двух зайцев.

Бэрронс жестом велел продолжать.

– Принц-консорт надумал нарядить меня шутом, шоб я плясал под его дудку. Тока эт не сработает. Я ниче не знаю о поведении при дворе.

– И?

– Кто лучше Лены мя обучит? Она не даст мне опростоволоситься и кого-нить задеть.

– Разве только Колчестера… которого ты и хочешь сильно задеть, если не ошибаюсь? – Бэрронс наклонился вперед. – Уилл, он опасный противник.

– Я тож.

Бэрронс долго изучающе на него смотрел, а потом кивнул:

– Вервульфен-охранник. Это угомонит почти всех, у кого есть голова на плечах. Договорились. Я передам, что она должна сопровождать тебя и привести в должный вид.

– Ежели я буду с Леной, Колчестер не сможет напасть.

– Не делай ничего предосудительного, – предупредил Бэрронс. – Помни свою цель… если убьешь Колчестера, то не рассчитывай на помощь и расположение принца-консорта. Включая реформу законов, которую тебе так хочется провести.

Уилл оскалился в предвкушении:

– Вы сообщите Лене о ее новых обязанностях или я?

***

«Повышение кровавой дани!» – кричали заголовки.

Лена опустила ложку в яйцо, сваренное всмятку, и поглядела на статью.

– Миссис Уэйд, вы это видели? – спросила она, указывая ложкой. Желток капнул на газету, и Лена поспешно отодвинулась. – Они поднимают кровавую дань! С двух пинт в год до трех. Все, кто не сдавал в прошлом месяце, должны прийти на обязательное кровопускание в следующие пару месяцев.

– Юной леди не пристало об этом говорить. Особенно за завтраком. – Миссис Уэйд поджала губы, скрупулезно разрезая колбасу. – А ты прочла светскую хронику? Что думаешь об описании платья мисс Хэмбли?

– Увядший нарцисс? По-моему, весьма точно подмечено, – отстраненно ответила Лена. – Наверное, это из-за пожара на слив-заводах. Должно быть, запасов крови Эшелону сильно не достает.

Голубокровные держали трэлей для свежей крови, но также нуждались в холодных запасах. Опасно забирать слишком много от человека, а осушить одного из них до смерти – дурной тон. Единственные аристократы, которые могли держать достаточно трэлей, чтобы жить только на их крови, – Великие герцоги, правившие городом. Остальному Эшелону приходилось покупать пропитание с правительственных слив-заводов или держать кровавых рабов.

– Рабочему классу это не понравится. – В этом году уже было три бунта: дважды по поводу исчезновения рабочих мест из-за внедрения автоматов на заводы, а в третий раз, когда в переулке нашли девушку, иссушенную до смерти.

Миссис Уэйд неодобрительно хмыкнула и наколола колбасу на вилку.

Послышался стук, и на пороге столовой появился Лео, одетый в обычный черный костюм.

– Дамы.

Миссис Уэйд прижала салфетку к губам.

– Доброе утро, милорд. Вы позавтракаете с нами?

– Боюсь, что нет. – Он посмотрел на Лену, и она застыла. Судя по выражению глаз, Лео что-то задумал.

– Да? – спросила она с колотящимся сердцем. Узнал ли он, что случилось с Адель и Кэвендишем?

– Я хочу попросить об услуге, – сказал Лео, прижавшись бедром к краю стола.

– Конечно. Что такое?

Тут Лена заметила краем глаза движение. В комнату вошел Уилл: руки в карманах, взгляд донельзя довольный.

Лена уставилась на него. В открытом вороте виднелся кусок загорелой плоти. Уилл даже не побрился. С горящими янтарными глазами и щетиной он выглядел поистине опасным. Серебристый клык свисал с кожаного шнурка на шее.

На губах вервульфена играла непривычная улыбка, от которой ее пульс забился в бурном темпе. О боже! Лена редко видела его улыбку. Ей он точно не улыбался. Результат оказался просто поразительным.

Лео кашлянул. Лена оторвала взгляд от гостя и выпалила:

– Ни в коем случае.

– Ты еще не слышала мое предложение.

– В этом нет нужды.

– Карвер получил поручение от короны.

Эти слова заставили ее встрепенуться.

– Поручение? – Чего хочет принц-консорт? Только он мог дать такое поручение. Пусть королева и сидит на троне, но она лишь марионетка. Александра почти не высказывалась без разрешения принца.

– Через неделю сюда прибывает делегация из Скандинавии.

– Делегация? – тихо переспросила Лена.

– По политическому делу, связанному с Советом и принцем-консортом. Боюсь, ничего интересного. Но ты знаешь, как относятся друг к другу наши страны. Похоже, присутствие Уилла может послужить успокаивающим фактором.

Лена медленно кивнула, а голове от потрясения мысли просто кипели. Уилл в это ввязался?

– Его надо привести в порядок, – продолжал Лео. – Поработать над манерами и внешностью. Также нужен тот, кто проведет его мимо опасностей при дворе. К сожалению, у меня нет времени…

О да, Лена поняла, к чему он клонит.

– Ты хочешь, чтобы я его сопровождала. – Она прищурилась и посмотрела на Уилла. – Интересно, чья это идея?

Тому даже не хватило совести изобразить раскаяние. Прислонившись к двери, Уилл улыбнулся, точно наевшийся сметаны кот.

От этой улыбки все внутри переворачивалось.

– Твоя способность вращаться в высшем свете послужит стране хорошую службу, – ответил Лео.

– Боже, какая ужасная идея.