Железные души

От первого удара я увернулся легко, но второй почти задел меня. Латник мазнул мечом по одежде. Будь клинок хоть немного острее, ходить бы мне в безрукавке. Первый на этот раз ткнул остриём, целясь в живот. Второй в это время полоснул горизонтально, не давая уйти в сторону. Сработались, видимо.

Подготовка у телохранителей принца, надо признать, оказалась очень неплохой. Третий почти подрезал мне колени, пришлось прыгать, причём пригнувшись, чтобы не попасть шеей под рубящий удар второго. Он, видимо, взял на себя роль ограничителя – махал мечом как косой, слева направо.

И ведь у меня даже завалящего ножа не осталось, архимаг так и перенёс, можно сказать, в чём мать родила – в древнем комбинезоне, замаскированном под форму баронских дружинников. Вот теперь мучиться приходится. Я попытался вызвать энергетический кнут, но заклинание, которое раньше срабатывало почти мгновенно, отказывалось реализовываться.

А в грудь уже летят сразу два клинка. Я рыбкой нырнул вперёд и вправо, чудом разминувшись с лезвием, приземлился в кувырок и ногами попутно послал первого прямо на меч третьего. Попало ему куда-то в бок, но вся тройка на мгновение застыла. Этого времени мне хватило, чтобы выдернуть у раненого кинжал из ножен. Ну, теперь хоть не совсем безоружный.

Я выбросил руку с кинжалом. Отводя очередной удар. Сейчас я могу не только уклоняться. Несчастному первому снова попало, теперь от второго и по ногам. Кажется, всё, хватило. Против меня остались двое.

В этот момент Надир со звонким шлепком расплющил сферу богини о стол ладонью, тут же протянул окровавленные пальцы к одному из воинов и замысловато щёлкнул. Тот упал.

Верный кнут был уже в моей руке, один взмах и двое оставшихся больше не поднимут мятеж.

– Долго же до тебя доходило, – с упрёком заметил Листопад. – Я все глаза проглядел.

– Но почему? До этого меня никто не видел.

Надир с презрительной улыбкой указал пальцем на обломки костяного шарика.

– Это сфера богини. Убивает магию на пять шагов. Была сфера богини, – тут же поправил он себя.

На полу зашевелился Парций. Я рванулся схватить мятежника, но герцог меня опередил. Лёгкий жест, и руки захватчика сами собой оказались сведены за спиной. Хлопок, и в двери вошли трое в пыльного цвета плащах, нацепили на пленника кожаные наручники и увели. Кажется, Парций даже не успел ничего понять.

– Так что за предложение ты хотел сделать эльфам? – вернулся к нашему диалогу Надир.

Я подошёл к столу. Дышалось ещё тяжело, но всё-таки мне удалось успокоить пульс и унять дыхание. Во всяком случае у стола я улыбался почти естественно. Взял бутылку, налил полный бокал и пристально посмотрел сквозь красное вино на Листопада.

– На феину слезу больше надежды нет? – с ехидной улыбкой ответил я вопросом на вопрос.

Тот притворно замахал руками и расплылся в ответной улыбке.

– Пока буду считать, что ты говоришь правду.

– Тогда объявляй перемирие и собирай посольство.

Глава 19

Я ощутил эльфийский лес сразу же, как только мы в него въехали. Что-то неуловимое поменялось то ли в воздухе, то ли в ауре. Сначала я поймал себя на том, что с удовольствием слушаю мелодичное пение птиц. Прислушался. Птицам впору было устраивать концерты на стадионах. Вместо привычного по моему путешествию чириканья и прочих свиристелей, здесь музыка имела куда более выраженную гармонию. Казалось, все птицы леса исполняют какую-то сложную оперную партию на своём языке. То и дело один из певцов начинал сольную арию, а остальные убавляли громкость, чтобы не мешать запевале.

Кроме того, почти полностью исчезла дорожная качка. До въезда в лес дорога была абсолютно другой. Конечно, королевская карета, это не старый Запорожец, но и в ней чувствовались неровности. Из-за размера и качественных рессор прыжков и ударов не было, но раскачивало на ямах, как на яхте в шторм. А сейчас как-то незаметно всё стихло. Дорога стала ровной, птички запели…

Я выглянул из окна. Деревья также изменились.

Внешне ничего необычного не произошло. Те же стволы, ветви, листья, всё как положено. Но от леса теперь веяло особой силой, невысказанной мощью, и покоем. На душе стало легче. К тому же звери здесь абсолютно не боялись ни людей, ни транспорта. Несколько раз я замечал, как едущий впереди почётный караул сгонял с трассы оленя, дважды енотов, а один раз, явно ругая непочтительных людей на своём языке, с рёвом убрался с нашего пути медведь. Почему-то буро-зелёного цвета.

Я не меньше часа смотрел в окно, пока, наконец, не улёгся на широкое и мягкое сиденье. Скорее, это можно было назвать спальным местом, но для сна в задней части кареты было отдельное помещение.

Впервые я увидел этого дорожного монстра после месяца пребывания во дворце. До того Надир неоднократно пытался обрядить меня в жутко неудобные церемониальные одежды. Мотивировал тем, что мне следует представить руководителей всех государственных служб и управлений. Ну, протокол есть протокол, кто бы возражал. Но мантию я так и не натянул. В ней килограммов тридцать, не меньше. Отбрехался тем, что до коронации не положено.