Железные Люди в Стальных Кораблях

– А это тоже часть политики, – вкрадчиво уточнил Магрудер. – Если тебя накроют завтра, ты обязательно расскажешь на допросе про честное слово швейцарской разведки, о чем станет известно многим твоим коллегам. Даже если всего один из них серьезно задумается и начнет мечтать об альпийских лужайках – вложения себя окупят. О, а вот и кафе Рика. С вас три доллара, сэр.

"Стоит ли спрашивать – откуда о нашем сотрудничестве известно полковнику Сасу? Нет, не стоит".

– У вас найдется сдача? – только и спросил Хеллборн.

– Разумеется, – Лео протянул ему визитку. – Я в любом случае свяжусь с тобой в ближайшие дни. Начинай паковать чемоданы и отрезать хвосты. Не мне тебя учить. Но если случится чтото неожиданное – курьер прибудет раньше времени или еще что, звони по этому телефону. И еще, Джеймс, – взгляд Магрудера из добродушного превратился в недобрый. – Ты уже предал один раз – но не вздумай предавать нас. Я тебя изпод земли достану. Все, привет.

Хеллборн остался на тротуаре у входа в кафе. Вдохнул полной грудью сырость и влажность окружающей атмосферы. Задумался. Хлипкое мартовское солнышко совсем чутьчуть припекало голову.

Человек, известный ему (и не только ему) как Лео Магрудер, завербовал Хеллборна четыре года назад. То есть он думал, что завербовал. Это была простая и даже в чемто примитивная операция. Полный набор, включая несовершеннолетнюю дочь одного крупного европейского политика. "Только не плачь, Джеймс, – сказал ему тогда Магрудер, – я тебя вытащу отсюда. Вот только распишись на этой бумажке…" И Хеллборн с удовольствием расписался, потому что именно так все было задумано и запланировано в оперативном отделе ДСС. Всего через день после этого он подарил Магрудеру первую порцию первоклассной дезинформации. Далее везде. Его шефы считали, что Магрудер является агентом ФБР. Есть дружественные страны, нет дружественных разведок. Американцев следовало время от времени щелкать по носу. Но несколько дней назад Магрудер появляется в Харбине под личиной дипломатаапсака… Что ж, американский разведчик имел на это если не моральное, то профессиональное право. Теперь же и вовсе оказывается, что Лео – разведчик не американский, а швейцарский!

Если Магрудер снова не солгал. Имел профессиональное право.

Но если Магрудер сказал правду?

Швейцария? Почему бы и нет? Сэр Энтони с удовольствием даст разрешение на столь перспективное продолжение старой и не очень важной операции. Легальный домик на альпийской лужайке может принести немало пользы родному Альбиону. Просто мечта – просидеть до конца войны в нейтральной стране сырных шариков, часов и шоколада… Конечно, если только гельветы не разоблачат его раньше.

Конечно, если только он задержится там до конца войны.

А сколько еще дней/месяцев/лет продлится война?

А если ему прикажут и после войны исполнять обязанности резидента? И даже через десять лет ктото будет складывать его новые погоны и ордена в один из пыльных сейфов Адмиралтейства?

А ему необходимо вернуться в Альбион уже сейчас! К пирамидам, Монетке и Вирджинии!

Как минимум неделя у него есть. Надо придумать, как отказаться от щедрого швейцарского предложения. Надо все тщательно обдумать…

Хеллборн решительно толкнул входную дверь.

– Albionskaya svoloch, – прошипела госпожа Стеллер с той стороны порога и дважды сверкнула глазами. Он едва не разбил ей нос.

– Прошу прощения, мисс… – растерянно пробормотал стремительно покрасневший Джеймс, но она не стала его слушать.

– Poshel k chertu, – ответила товарищ Надя, отпихнула альбионца плечом и растворилась в уличной толпе. Хеллборн растерянно посмотрел ей вслед, потом пожал плечами и шагнул внутрь.

– Что будете заказывать? – поинтересовался официант.

– Какойнибудь фруктовый сок, апельсиновый, мандариновый – неважно. Удивите меня.

Давешний негрпианист тем временем сотрясал атмосферу звуками "Somewhere Over the Rainbow". Это было так прекрасно, что только очередной приступ цинизма не позволил Хеллборну пустить слезу. Вместо этого в голову полезли какието совершенно дикие мысли – где с точки зрения географии находится страна Оз? Случайно не там же, где и Затерянный Мир сэра Артура Конан Дойла?!

Мысли эти были прерваны через какието две минуты подошедшим к его столику Эверардом.

– Не возражаете?

– Ни в коем случае, Мэнс! Присаживайтесь. Что нового?

– У меня или в окружающем мире? – уточнил тихий американец. – Отличный выстрел, Джеймс. Я всегда знал, что альбионцы – первоклассные охотники.

– О чем вы? – не сразу понял Хеллборн.

Эверард развернул перед ним газетный лист с заголовком "Harbin Times". Ну и ну. Уже успели! И фотография с поцелуем на первой полосе. И достаточно подробная официальнаябиография героя дня… откуда, интересно? Из архивов МАМ?

– Журналисты приврали, как всегда, – небрежно заметил Хеллборн, возвращая газету. – Я стрелял почти в упор.

– Но это не помешало вам затмить начало Конференции, – поведал Эверард. – Статья о ней всего лишь на второй полосе.

– Чтото интересное?