Железные Люди в Стальных Кораблях

С галактической тоской в глазах он следил за манчьжурским офицером, который аккуратно опустил в ствол бумажную гильзу, забил шомполом круглую пулю и закрепил капсюль над казенником. Аналогичные операции были проделаны со вторым пистолетом.

– Извините, вы должны снять мундиры, – обратился к дуэлянтам лейтенант Доргонь. Корейский подпоручик небрежно бросил свой мундир прямо на крышу лимузина. Хеллборн аккуратно сложил свой и отнес в машину Брюса. Манчьжурский наблюдатель критически осмотрел их рубашки – белую подпоручика и синюю Хеллборна, но больше ничего не добавил.

– Выбирайте оружие, – обратился старший из манчьжуров к Сон Хан Релю. "Почему он первый?!" – собирался было возмутиться Джеймс, но передумал. Откуда ему помнить тонкости дуэльного кодекса? Очевидно, так положено. Кореец его вызвал – Джеймс выбрал тип оружия – кореец выбирает пистолет. Хеллборн взял второй пистолет и машинально взвел курок.

– Подождите! – остановил его распорядитель. Джеймс пожал плечами и плавно вернул курок на место. Пружина не очень тугая. Сойдет. Конечно, с "хеллдогом" у него бы гораздо лучше получилось…

– Напоминаю условия. Дистанция – тридцать метров. Услышав команду "Старт!", вы можете шагать навстречу противнику и/или открывать огонь. Дуэль прекращается, когда прозвучит команда "Стоп!" Всем понятно? Вопросы есть? – майор Дигунай покрутил головой и вопросов не услышал. – Отлично. Начнем, господа. Секунданты, сопроводите участников на позиции.

Солнце поднялось достаточно высоко. По правому борту, слепить глаза не будет, отметил Хеллборн.

– Все будет в порядке, Джеймс, – прошептал Брюс. – Постарайся его ранить. В руку, сжимающую пистолет – идеальный вариант. Чтобы не расстраивать императора слишком сильно.

"Развелось императоров", – подумал Хеллборн и сосредоточил свой взгляд на сопернике. Только сейчас он как следует рассмотрел его лицо. Сопляк. Идиот. Что за дурацкие усики? Что Мэгги в нем нашла?! Вот дура. Нет, я не могу так о ней думать. Нет, о чем я вообще думаю?! Упасть на колено, одновременно взводя курок, сжимать пистолет двумя руками, целиться в центр тяжести…

– СТАРТ!

Подпоручик Сон Хан Рель моментально разрушил все стратегические планы коварного альбионца – он выстрелил первым. Точнее, он первым нажал на спуск.

Но выстрел не грянул – грянул взрыв.

13миллиметровый дуэльный пистолет работы знаменитого мастера разлетелся на куски. Один из которых, живописный металлический осколок казенной части, двигаясь со скоростью, приближенной к скорости звука, оставил корейского подпоручика без верхней половины головы, а также заключенной в ней мозгов и других органов. Обезмозгленное тело элегантно покачнулось, накренилось и рухнуло в грязь.

Пистолет Хеллборна в это время был гдето на полпути между бедром и прицельной линией. Там он и остановился.

"Ради всего святого, Монтрезор! Что это было?!"

Воцарилось неловкое молчание.

– Мистер Хеллборн, вы собираетесь стрелять? – осторожно спросил майор Дигунай.

"А я должен? – задумался Джеймс. – А если мой пистолет тоже заминирован…"

– А у меня осечка! – жизнерадостно объявил он и незаметно вернул курок на предохранительный взвод.

– СТОП! – объявил старший распорядитель.

Хеллборн бросил короткий взгляд на поверженного соперника и, шлепая ботинками по грязи, вернулся к лимузину. От санитарной машины уже шли четверо в белых халатах, двое из них – с носилками.

– Ваш пистолет, – лейтенант Доргонь отобрал у него "работу знаменитого мастера" и одновременно вернул парабеллум. – Не понимаю, почему он отказал… Курок вроде бы в порядке…

БАНГ! – пистолет рявкнул, и крупнокалиберная пуля взметнула фонтанчик грязи изпод ног лейтенанта.

– Я же сказал – средневековый металлолом, – равнодушно пожал плечами Хеллборн. – Вот, как сейчас помню…

– Господа, вы должны расписаться в протоколе дуэли, – объявил майор Дигунай.

– Вы не могли бы его зачитать? – хмуро спросил капитан Пак Чжон Хи. – Я забыл свои очки.

– "Субкоммандер Хеллборн стрелял первым. Пуля, выпущенная из пистолета субкоммандера, угодила точно в пистолет подпоручика Сон Хан Реля. Пистолет подпоручика взорвался, и господин Сон Хан Рель был убит на месте его осколками".

– А если я откажусь под этим подписываться? – нахмурился еще больше господин Пак.

Лейтенант Доргонь придвинулся поближе и опустил правую ладонь в карман плаща.

– Вы подпишите протокол или останетесь на этом поле, – вежливо улыбнулся старший манчьжур.

Кореец вздохнул и подчинился. Подполковник Тай Кван До тем более не спорил. Последним в протоколе расписался врач, констатировавший смерть одного из дуэлянтов и прекрасное самочувствие второго.

Участники и наблюдатели уже успели вежливо распрощаться и расходились по машинам, когда на поле въехал черный "олдсмобиль". Хеллборну не удалось сохранить ледяное самообладание – он тут же бросился навстречу.

– Я хотела убедиться, что все в порядке, – сказала Мэгги.

– Все в порядке, – подтвердил он.

– Тогда поехали отсюда, – улыбнулась она.

– Минутку, я только заберу свой мундир, – вспомнил Хеллборн.