Железные Люди в Стальных Кораблях

Джеймс не видел Стандера с того самого момента, когда сержант Апстон отвел его в подвал. Новоголландец заметно изменился. Отрастил бороду, при этом побрился (или был побрит) налысо. Судя по всему, его совсем не били. По крайней мере, по лицу. Облаченный в альбионскую униформу с черными погонами заключенного, Франц Стандер удобно устроился в старом кресле (скорей всего, в прежние времена альбионские морпехи притащили это кресло в подарок одному из своих наказанных товарищей) и читал толстый журнал с картинками. В камере было достаточно светло для этого. Хеллборн покосился на обложку – "Популярная механика".

– Спасибо, что нашли время навестить, – повторил Стандер.

Хеллборн даже не собирался извиняться.

– Вы мне не друг, не брат, не однокашник, – отрезал Джеймс. – И без вас забот хватало. Теперь жалею, признаюсь. Быть может, мне бы удалось выбить из вас эту информацию.

– Какую информацию? – уточнил викс.

Хеллборн заколебался. А, к черту, снова нет времени на хитроумные комбинации.

– Ваши дружки с союзниками высадили воздушный десант в Скоттенбурге – и захватили его.

– Действительно? – изумился Стандер. – Хм, неплохо. Оригинально. Не стану лицемерить и говорить, будто это меня огорчает.

– Вы знали об этом. Вы знали, что они так сделают, – Хеллборн прицелился в собеседника указательным пальцем.

– О чем вы? – поджал губы белголландец.

– " Посмотрите на карту, мистер Хеллборн. Смелая операция, нельзя не признать. Но это было как захватить остров Рам в Шотландии или Скоттенбург в вашем Альбионе. Дыра дырой, вот только дыра – в самом центре империи", – медленно, почти по слогам произнес Джеймс. – Это ваши слова, герр Стандер?

– Ах, вы об этом! – викс широко улыбнулся. – Теперь я вспомнил! Не могу поверить!!! Да, я видел этот план. Я даже принял участие в работе над ним – но всего через день меня срочно перебросили на другое задание. Господи, это же был обычный " план на случай марсианского вторжения". Да кто мог подумать, что наши стратеги решатся на такое!

– Не только ваши, – уточнил Хеллборн. – Сборная команда, кроме ваших – австрияки и копенгагены.

– You make my day, мистер Хеллборн! – улыбка Стандера стала только шире. – А кто командует?

– Маршал Глобанчик.

– Да, у этого могло хватить наглости, – согласно кивнул пленник. – Хм, и остров РамШотландский тоже захвачен?

– Плевать хотел и понятия не имею, – отмахнулся Джеймс и направился к выходу. Дохлый номер. Уже на пороге он остановился и обернулся. – Стефани Гислидоттир просила передать вам привет.

– Гислидоттир? – переспросил Стандер. – Исландка? Впервые слышу имя этой дамы.

– Бластеркапитан Гислидоттир, – уточнил Хеллборн, пытаясь понять – собеседник валяет дурака или действительно незнаком с этой евразийской выскочкой.

– Неудивительно, что я впервые слышу это имя, – равнодушно пожал плечами Стандер. – Стараюсь поменьше общаться с цветными.

"Врет, – окончательно убедился Джеймс. – Ну и черт с тобой, сейчас это не самое важное".

Вернувшись к адмиралу, Хеллборн коротко пересказал две беседы с капитаном Стандер – сегодняшнюю и полузабытую в ПортСултане.

– Очень хорошо, Джеймс, я прикажу Фоссу – он им займется, – кивнул сэр Энтони. – Чтонибудь еще?

" Несчастье помогло, мог бы сказать полковник Горлинский".

– Сэр, я хочу вернуться в Альбион. Наши наверняка будут штурмовать Скоттенбург, а кроме того виксы могут попробовать еще раз..

– Джеймс, об этом нужно просить не меня, а генералкапитана, – развел руками командир.

"Ах, да. Это же новая эра, Джиммибой!"

– У вас будут для меня какиенибудь приказы или поручения, сэр?

– У тебя уже есть приказ, – грустно улыбнулся сэр Энтони, – и я не собираюсь тебя отвлекать – мне только проблем с генералкапитаном не хватает. Ладно, одно другому не должно помешать… Держи руку на пульсе – попробуй выяснить, собирается ли теперь богдыхан вступить в войну. Императорские солдаты и пилоты могли бы здорово пригодиться Альянсу.

– Постараюсь, сэр.

– Не пропадай, Джеймс, – добавил адмирал на прощание.

Добрых полчаса после этого Хеллборн просидел на телефоне в своей комнате. Навел порядок в сейфе. Потом вышел на улицу. Пасмурно. Нестабильная какаято погода. Сегодня после обеда будет большой дождь.

На этот раз Джеймс ехал медленно и аккуратно. Побывать следовало во многих местах, но время терпело. Пока терпело.

Уже после заката он добрался до "Американского кафе Рика" – на совершенно другом автомобиле. Снаружи уже свирепствовал ливень, и Хеллборн успел промокнуть до нитки, совершая ничтожную пробежку от машины до порога. В кафе было не протолкнуться. Похоже, не только погода была тому виной. Многие люди толпились у немногочисленных радиоприемников и прислушивались к последним новостям с той или иной далекой родины. Знакомых лиц на этот раз было полным полно – почти как в первый визит.