Железные Люди в Стальных Кораблях

– И правильно сделали, – грустно улыбнулась она. – Он пытался меня защитить… вот растяпа, и как его угораздило…

– Ближе к делу, фрекен бластеркапитан, – предложил коварный альбионец.

– Полковник Сас рвет и мечет, – сообщила Стефани. – У него и так проблем хватает, а вы откровенно его избегаете. Но я помогу вам решить эту проблему. И даже более того.

– Да?

– Если очень коротко – обширный архив полковника, включающий среди прочего длинный список наших агентов по всему земному шару, – продолжала белголландка. – И все это будет вашим.

– И что вы хотите взамен? – был вынужден задать банальный вопрос Хеллборн.

– Два билета в нейтральную страну… если такие остались, – грустно уточнила госпожа Гислидоттир. – Страны, а не билеты.

"Вторая родина Магрудера", – вспомнил Джеймс.

– Это будет совсем нетрудно, – пожал плечами Хеллборн. Сейчас она спросит про гарантии, подумал он – но не угадал.

– Тогда отвезите меня в ваше посольство. Там мы сможем спокойно обсудить подробности и как следует приготовиться к… встрече с полковником. Здесь нам нельзя оставаться.

" Ах, даже так? Девушка совсем нас не боится? Возможно, у нее и в самом деле сильные козыри на руках".

– Хорошо, – кивнул Хеллборн. – Поехали.

Дождь почти утих, только редкие капли долетали до земли. Хороший знак, почемуто подумал Хеллборн, пропуская даму вперед и закрывая за собой дверь кафе.

КЛАНГ! – прозвучало в темноте.

"Осечка", – понял Джеймс и полетел на асфальт, увлекая спутницу за собой.

КЛАНГКЛАНГ! – невидимый стрелок передернул затвор.

БРРРРРРРРРРРРРРРРРРРАНГ! – противник патронов не жалел. Пули свистели над головой; ударялись об асфальт, высекая искры; дырявили соседние автомобили и превращали в стеклянную пыль неоновую вывеску "Rick's Cafe Americain". Потом автомат замолчал, а вместо него взревел автомобильный мотор. Несколько мгновений спустя он звучал уже гдето за углом, а затем и вовсе пропал.

– Вот задница, – только и сказал Хеллборн, поднимаясь из лужи, в которой он лежал и отряхиваясь. – С вами все в порядке, миледи?

Разумеется, она не ответила.

Джеймс нащупал ее запястье и проверил пульс, потом принюхался к луже, в которой она лежала. Это был совсем неаппетитный запах.

На выстрелы принялись сбегаться люди, в том числе гости кафе и сам владелец.

– Вот и хорошо, новому владельцу будет проще, не надо снимать старую вывеску, – заметил Рик Блейн. Мертвую девушку в офицерском плаще он заметил не сразу, а когда разглядел, только грустно вздохнул.

– С вами все в порядке, господин? – дрожащий голос с китайским акцентом. Хеллборн посочувствовал парню – еще бы, если что случится, Мэгги оторвет бедному агенту голову.

– Все в порядке, офицер. Позаботьтесь о ней, – Джеймс кивнул в сторону Стефани.

– Будет исполнено, господин.

Итак, Джеймс, что это было?

В мирное время в нормальной обстановке можно было провести знатное расследование, но сейчас на это не было сил, времени и средств.

Будет забавно, если окажется, что неведомый автоматчик является банальным тамильским террористом, желавшим замочить сипайскую шлюху в королевском французском мундире. И не имеет никакого отношения к личным делам, проблемам и хвостам Джеймса Хеллборна. Но основатель династии Хеллборнитов – хахаха! – не имеет права на это надеяться.

" Берегитесь, мистер Хеллборн. Если вы солгали мне – с этого самого дня почаще оглядывайтесь назад".

" Вы успеете оценить мою доброту, герр Хеллборн".

" Джеймс, я тебя из под земли достану".

Джеймс Хеллборн вернулся в кафе и с трудом отыскал свободный телефон.

– Посольство Белголландской Империи.

– Пригласите дядю Берти, пожалуйста.

– Кто его спрашивает?

– Выполняй приказ, идиот!!! – рявкнул Хеллборн. – Он сам знает, кто его спрашивает!

Через несколько минут в трубке послышался голос полковника Саса.

– Кто это?

– Узнаете?

– Да. Наконецто!

– Мы должны увидеться – и немедленно. Я готов выполнить вашу просьбу.

– Вы уверены? – уточнил белголландец.

– Да, черт побери! – снова взорвался Хеллборн.

– Хорошо. Записывайте адрес. Не бойтесь, это защищенная линия…

– Когда?

– Через три часа. Раньше никак, – притворно вздохнул полковник.

" Сволочь".

– Хорошо, я там буду.

Нажатие на рычаг. Гудок. Линия свободна. Джеймс снова застучал по кнопкам.

– Магрудер, – сказал голос в трубке.

– Записывай адрес…

* * * * *

Снаружи уже стояла санитарная машина. Хеллборн посвятил короткий взгляд погружаемым носилкам и побежал к своему "паккарду". Вот теперь следовало торопиться.

Некоторое время спустя он оставил машину в двух кварталах от посольства. В само посольство он перебрался через забор. В отличие от Лондона, он не собирался рисковать, и поэтому заранее обозначенный участок патрулировал кадет Кельвин Уотерсон.

– Добрый вечер, сэр.

– Надеюсь, – к стыду своему ответил Хеллборн. – Продолжай глядеть в оба, Кельвин.

– Все будет в порядке, сэр.