Железные Люди в Стальных Кораблях

– Да ты посмотри на свою форму! – кивнул египтянин. – Все эти красные звездочки, серпы, молотки… Рабочий фронт!

«Понятно, этот мир не слишком сильно отличается от нашего, – подумал Джеймс. – А «Пальмира» – это здешняя коммунистическая нация. Интересно, где это? В Сирии?»

– Кстати, меня зовут Валид, – представился египтянин. – А тебя как?

Хеллборн, попрежнему погруженный в размышления, не ответил.

Сирия, Пальмира… Да какая ко всем чертям разница?!

Самое главное он выяснил – это не его планета. Надо срочно вернуться в подвал и прыгнуть в зеркало. Вернуться на планету Спекуляцию. Драконцы и финикийцы – знакомое зло; он знает, как с ними работать, и имеет неплохой план действий. А здесь делать больше нечего.

Джеймс Хеллборн просто не может, не имеет права здесь задерживаться!!!

Он всего лишь планировал добраться из Харбина в Альбион кратчайшим путем – но внезапно угодил в лапы абиссинеров, потом спутался с халистанцами, летающими слонами, римскими дирижаблями, индоокеанскими пиратами, драконскими диверсантами!..

– Ты меня вообще слушаешь? – напомнил о себе египтянин.

– Одну минуту, – отозвался Хеллборн. – Я должен забрать из подвала свои вещи…

Ага, сейчас.

Немного постоял у зеркала, отогнал тревожные мысли («А вдруг опять не сработает? Как тогда, в Камеруне?!») и шагнул вперед. Получилось! Он снова в знакомом подвале адвокатской конторы в португальской Александрии. Загадочные «пальмирцы» и «гиксосы» остались далеко позади. Интересно, тупой абориген догадается обыскать подвал? Но вряд ли ему придет в голову идея нырнуть в зеркало.

Джеймс снова запер сейфбронированную дверь подвала и поднялся наверх. Патриция, дремавшая в кресле плененной секретарши, вскочила при его появлении.

– Так быстро? Еще и четверти часа не прошло…

– Там нет ничего интересного, – коротко доложил Хеллборн. – Поехали обратно в отель.

– А с этими что… – Патриция не договорила, только кивнула на приоткрытую дверь.

Джеймс заглянул в соседний кабинет. Один из оглушенных советских разведчиков уже очнулся и теперь пытался перегрызть зубами веревку на запястьях другого.

– В последнее время я стал немного добрее к людям, – задумчиво пробормотал Хеллборн. – Пусть живут. Довольно, уходим отсюда!

Они прибыли в отель вовремя – минут за пять до вернувшегося МакДиармата.

– Корабль ждет нас, – сообщил ирландец. – Отплываем немедленно.

– Звучит заманчиво, но верится с трудом, – пробурчал Хеллборн, однако МакДиармат ничего не добавил к своему прежнему заявлению.

Под светом солнца золотым,

Проклявший вся и всех,

Стоял скиталец – Хеллборн Джим,

Разведчик и морпех.

Едва бежавший от врагов,

Лишь чудом не убит,

Он был рожден в стране снегов,

И древних пирамид.

Струился сказочный эфир…

Стремясь поймать волну,

Он долго шел из мира в мир,

С войны и на войну.

И вот, сквозь мирозданья шов,

Как будто через дверь,

Он через зеркало прошел –

И где же он теперь?

Он видит пирамидный ряд,

Зеленый вечный Нил…

И рядом замерший солдат

Тогда его спросил,

Снимая плащ и пыльный шлем:

– Ответь на мой вопрос,

Зачем пришел в страну ТаКем?

Ты часом не гиксос?!

– Читаешь Библию, Коран?

Скажи мне, человек!

Тебя прислал пальмирский клан?

Ты турок или грек?!

– Ответь, скиталец Хеллборн Джим!

Чего же ты молчишь?!

Ты мог разрушить вечный Рим,

И трижды жечь Париж!..

…Он был как лезвие меча,

В словах горел пожар –

Но Хеллборн Джим не отвечал,

Как свиборговый шар.

Он говорил и говорил,

Египетский солдат…

Уже упало солнце в Нил,

Сквозь пламенный закат.

Вокруг миры переплелись –

С Грифоном – Альбион,

Уже проснулся древний сфинкс,

И мертвый фараон.

А Хеллборн Джим смотрел во тьму,

И разглядел в ночи –

Звезды, замученной в аду,

Кровавые лучи.

Глава 40. Озимандия

Юн подумал, что теперь Софус благодаря своему носу станет знаменитым и надо поспешить, чтобы не отстать от него. Что, если написать всемирную историю? Это, наверное, проще всего. Надо только списать по кусочку из других историй. Первую строчку он уже знал, потому что она одинаковая во всех учебниках – и толстых и тонких:

«Каждый год Нил разливается и делает страну плодородной».

Или, может, лучше написать роман и назвать его «Приключения Беста Селлера»? А сочинить роман можно таким же способом, как историю. Тогда о нем непременно напишут в газетах, он будет жить в гостинице; может быть, даже будет сниматься в кино.

«И всетаки, – подумал Юн, – это не то, что приставной нос…»

Синкен Хопп, «Волшебный мелок»,1949 г.

* * * * *

Корабль носил гордое имя «Латимерия» и принадлежал грифонскому торговому флоту. По крайней мере, официально.

– Согласно первоначальному плану я собирался воспользоваться подводной лодкой, – напомнил МакДиармат. – Но сойдет и это.