Железные Люди в Стальных Кораблях

– Вы еще и африканский супрематист, – усмехнулась альбионка. – Ваши предки – быть может. Мои – вряд ли.

– Тогда откуда? – усмехнулся полковник. – Из Атлантиды? Или Гипербореи?

– Атлантида и Гиперборея – миф, – отрезала Патриция. – Доггерлэнд – реальная страна. Мои предки пришли из Доггерлэнда.

– Доггерлэнд? – недоуменно переспросил Ганнибал. – Где это?

– Сегодня – на дне Северного моря, – сообщила мисс Блади. – Страна затонула…

– …во время Великого Потопа? – насмешливо уточнил собеседник.

– …когда растаял последний из великих ледников, современник мамонтов и саблезубых тигров, – уточнила Патриция.

– И вы действительно в это верите? – недоверчиво спросил Ганнибал.

– Почему бы и нет?

– Во что вы верите еще? В бремя белого человека и торжество арийской расы? – к полковнику вернулся насмешливый тон.

– Арийская раса уже торжествует, – равнодушно отозвалась Патриция и принялась любоваться африканским пейзажем. Хеллборн лениво проследил за ее взглядом и оценил пейзаж по достоинству:

– Тьфу ты черт, и здесь пирамиды…

– Верно, – подтвердил Алмаши. – Но построили их не египтяне.

– И даже не наши египтянцы, – усмехнулся Джеймс. – Бывшие египетские вассалы? Эфиопы какиенибудь? Я очень поверхностно знаком с историей этих краев.

– Эфиопы? Можно сказать и так, – согласился граф. – Но правили они здесь недолго…

– Вспомнил! – воскликнул Джеймс. – Кушаны!

– Не кушаны, а кушиты, – поправил его венгр. – Кушаны – это индийская империя, так далеко в Африку они не забирались. Хотя как минимум одна попытка известна. Древние азиатские народы знали толк в заморской экпансии и колониализме – куда там нынешним британцам и португальцам…

– А разве кушаны не принадлежали к арийской расе? – повернулась к ним Патриция.

– Скорей всего – да, – подтвердил археолог. – На какомто этапе своей истории кушаны стали вассалами гуннской орды. Некоторые некоторые из них вполне могли добраться до Европы – и стать уже моими предками… Впрочем, не знаю, как насчет предков, но както раз я обнаружил в этих краях очень близких родственников, – поведал граф Алмаши.

– Белых людей? – ухмыльнулся пилотмитраист.

– Берите выше! – загадочно улыбнулся грифонский археолог. – Венгров! Самых настоящих мадьяр!

«Неужели он имеет в виду самого комиссара Аттилу Куна? – задумался Хеллборн. – Плохо я знаю этих мадьяр…»

– Как такое может быть? – неожиданно заинтересовалась Патриция.

– А вы как думаете?

– Я могу только гадать. Насколько я помню, древние венгерские племена были кочевниками, вроде турок или монголов. Они пришли в Европу из азиатских пустынь в самый разгар Темных Веков. Быть может, один из кланов решил повернуть в теплые края? – предположила мисс Блади.

– Восхищен вашей фантазией, миледи! – воскликнул граф и приложился к ручке.

«Настоящий аристократ, – в очередной раз отметил Джеймс. – А простые матросы до сих пор от ее исполосованной рожи шарахаются».

– …но все было гораздо проще и гораздо позже. На закате Средних веков Венгрия оказалась под властью Оттоманской Порты. Турецкие султаны нанимали венгерских солдат и отправляли охранять дальние границы империи. Так мои соплеменники и оказались в Африке. Почти забыли родной язык, приняли ислам, но голос крови не обманешь… К сожалению, в ближайшее время об открытии постоянного консульства или репатриации отдельных «мадьярабов» на родину (а таковы были наши планы) придется забыть – война…

«Вспомни про дьявола!»

Гдето высоко в небесах загудел самолет. Или конвертоплан. Словом, чтото летучее и зловещее.

– Финикиец или дельфин? – детовито поинтересовался МакДиармат, в то время как Фриц Кюбельваген потянулся за биноклем.

– Намто какая разница? – пожал плечами капитан. – Надеюсь, он видит наш нейтральный флаг…

Неведомый пилот то ли не видел, то ли чтото заподозрил, то ли просто решил наплевать на правила и обычаи войны. Так или иначе, самолет резко спикировал и открыл огонь. Пули застучали по палубе, трубам и переборкам.

– Ложись! Прячься! Ответный огонь не открывать! – только и успел закричать капитан «Латимерии». – Он увидит наши флаги и поймет свою ошибку!

Но штурмовик Альянса (Хеллборн успел разглядеть на его крыльях веселых дельфинчиков, когда аппарат оказался в нижней точке) ничего не понял и ошибку признавать не пожелал. Второй заход – и новый град пуль.

Третьего захода не было – то ли снаряды закончились, то ли пилот заскучал и поэтому удалился на восток в поисках других развлечений.

– Двое легко раненых, – доложил через некоторое время старший помощник. – Повреждения незначительны, можно продолжать движение.

– А рация? – машинально спросил Хеллборн.

– Рация в полном порядке, – удивленно уставился на него старпом.

– Вот повезло, – пробормотал Джеймс, – обычно рация всегда погибает первой… Бывает же такое…

– Внимание! – громогласно объявил мегафон впередсмотрящего. – Человек за бортом!