Железные Люди в Стальных Кораблях

– Взаимно, – отвечал адмирал, заключая негритянского полководца в объятия.

– Надолго к нам? – поинтересовался занамалата.

– К сожалению, проездом, – Верхувен кивнул на своих спутников. – Мои агенты должны как можно быстрее отправиться в джунгли. Важная и секретная миссия.

– Я лично прослежу за этим, – кивнул африканец. И тут же повернулся к ближайшему адьютанту: – Генри, займитесь и доложите об исполнении. Дайте этим людям все, о чем они попросят.

– Слушаюсь, сэр.

– Но хоть на одну рюмочку у тебя найдется время, Маркус? – генерал снова повернулся к Верхувену.

– На одну рюмочку – найдется, – кивнул белголландец. – Герр Рузвельт, ступайте, я подойду попрощаться с вами чуть попозже.

– Я дождусь вас, сэр, – кивнул Хеллборн.

Амфибийный джип был набит до отказа консервами и боеприпасами, когда адмирал вернулся.

– Подарок, – коротко заявил он, протягивая Хеллборну небольшой черный кожаный портфель. Джеймс заглянул внутрь.

– Несколько книг и документов из личного архива генерала, – пояснил Верхувен. – Секретные чертежи кораблей и самолетов, формула новейшей взрывчатки, схемы промежуточных патронов – обычные вещи. Возможно, коечто пригодится моим белголландским братьям, ведушим мировую войну.

– Безусловно, – согласился Хеллборн. «Только они его не получат!»

– А вот я пригожусь гораздо больше, если останусь тут. Вот здесь, в отдельном конверте – адреса, телефоны и радиочастоты, по которым меня можно разыскать. С полным списком паролей и позывных. Если вы пожелаете снова посетить Спекуляцию и возобновить связь…

– Вне всякого сомнения, – поспешно кивнул Джеймс. – Большое спасибо, мин херц. Еще раз извините меня за все доставленные неудобства.

– Пустяки, – отмахнулся адмирал. – Вы уверены, что хотите выступить немедленно? Уже вечер, а в джунглях бродят вражеские солдаты и диверсанты…

– Дадада! – воскликнул Хеллборн. – В джунглях безопаснее! Любое промедление будет смерти подобно. Потому что я не удивлюсь, если этой ночью на лагерь снова нападут партизаны и отправят меня куданибудь в Африку, если не подальше! Еще одно кругосветное путешествие я не перенесу!!! В путь, немедленно в путь!!!

И он первым прыгнул в джип, где немедленно занял водительское кресло. Патриция разместилась рядом с ним, Матильда – на заднем сиденье. Ворота лагеря распахнулись перед машиной. Хеллборн обернулся – адмирал Верхувен махал ему вслед рукой. Как трогательно.

* * * * *

В прошлый раз дорога от реки до индоокеанского лагеря заняла примерно четверть часа, но они шли пешком. На джипе доехали за пять минут. После этого недрогнувшей рукой Хеллборн направил машину в бурный поток, запустил водометный двигатель и двинулся против течения. Может быть, первый раз в жизни. За поворотом джип снова выбрался на берег. Джеймс выключил мотор и осмотрелся.

Вот водопад. Вот скала. А вот… а вот здесь несколько месяцев назад стояла электрическая станция, но теперь ее нет.

«Наши патрули побывали возле водопада, и добрались до самого круглого озера. Никаких «электростанций», никаких военных лагерей», – сказал незадолго до смерти чифкомандор Ла Бенев.

Неужели он сказал правду?!

Без паники, только без паники!!!

Собрав остатки хладнокровия, Хеллборн нашел среди подаренного снаряжения бинокль и снова изучил скалу над водопадом. Потом перевел дыхание и протянул бинокль Патриции:

– Скажи мне, что ты видишь?

– Этот участок скалы по цвету и материалу заметно отличается, – констатировала Патриция. – Но я не геолог и ничего не могу сказать о причинах появления на свет столь странной формации.

– Дайка мне, – потребовала Матильда. – Я не знаю, что там стояло раньше, но на него очень неаккуратно вылили несколько тонн быстрозастывающего бетона. И, прежде чем бетон успел высохнуть, набросали сверху камней, сухих деревьев и прочий мусор. Грубая и примитивная маскировка, но когото она успела обмануть.

– Новобранцев из индоокеанского патруля, – кивнул Джеймс. – А вот там, справа…

– Да, – кивнула Матильда, – широкая трещина. Похоже на вход в пещеру. Как мы теперь понимаем – искусственную пещеру.

Хеллборн посмотрел на запад. Солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев.

– Переночуем в лесу, – решил он. – Поднимемся наверх на рассвете.

* * * * *

В какойнибудь сотне метров от реки обнаружилась уютная полянка, на которой и разместили джип. Немного поспорили – стоит ли разжигать костер, который будет отпугивать четвероногих хищников и одновремнно привлекать внимание хищников двуногих? Решили, что двуногие гораздо опаснее, поэтому обошлись без костра. Распределили дежурства – первое взяла на себя Патриция, последняя смена досталась Матильде. ДжентельменХеллборн взял себе промежуточную смену, самую сложную. Распаковали спальные мешки, но спать никому не хотелось.

«Ночую на природе с двумя прекрасными дамами, но обстановка почемуто совсем не романтическая», – полезли в голову Хеллборна нестройные мысли.

– Просто не верится, что завтра я собственными глазами увижу другую планету! – мисс Робинсон израсходовала очередную порцию пафоса.