Железные Люди в Стальных Кораблях

– Я толком не разобрался, – признался Беллоди, когда Хеллборн наконецто добрался до его кабинета в посольстве. – Сводки собраны здесь, можешь почитать, но даже Альбионский Генеральный Штаб до сих пор точно не знает, что произошло. Наши пытались отбить южный полюс, но у виксов оказалось чуть ли не в десять раз больше солдат и боевых машин, чем мы предполагали! Полный разгром! Теперь армия копит силы для новой атаки. Когда она состоится – самый страшный секрет Альбиона на сегодняшний день.

Патриция была тут же, глазанамокромместе. Скоттенбург – ее родной город, вспомнил Джеймс.

– Я набросал черновик доклада, – продолжал Беллоди. – Вот, взгляни.

– Все правильно, – согласился Хеллборн, просмотрев предложенный документ. – Мы торчали в джунглях Острова и партизанили против халистанцев и виксов. И больше ничего. И никаких альтернативных планет. Только Мэгги может опровергнуть наши слова, но она не станет этого делать. Мы сообщим правду в нужное время и правильным людям.

В десять раз больше солдат… Ничего удивительного! Они перебросили их через Зеркальные Ворота!!!

– Дай мне адреса наших гостей, – попросил Джеймс. – Хочу их навестить.

– Ты не хочешь принять командование?

– Нет уж, извини. Я все еще в отпуске по болезни, – Хеллборн вздохнул и поправил непривычные и неудобные очки. «Настоящий манчжурский император». Тьфу!

– Мне здесь нравится, – сказал Клавдий Аттилий. – Тихий город, спокойный какойто. Ничего общего с Космическими Карфагенами или безумными городами на Земле 21 века…

«Еще бы, – понял его посвоему Джеймс, – город в глубине материка, мощнейшая система ПВО. Хотя после Скоттенбурга ни в чем нельзя быть уверенным».

– Но я еще не решил, что делать дальше, – продолжал римлянин.

«Этот человек – возможно, самое ценное мое приобретение, но нельзя на него давить, – подумал Хеллборн. – Он может очень сильно обидеться. На него уже давили, когда он гостил у греческой секретной службы на острове Гавдос».

– Оставайтесь здесь, – сказал Джеймс вслух. – Документы надежные, этих денег вам хватит надолго, а я свяжусь с вами через месяцдругой. Тогда и продолжим наш разговор.

На том и порешили.

Матильда Робинсон была преисполнена энтузиазма:

– Теперь я верю, что это не розыгрыш. Целый новый мир! Только покажи мне Альбион, и ты получишь вернейшего союзника до гроба и после него.

– Тогда будь готова в любой момент покинуть прекрасную Монопланию, – сказал Хеллборн. – Надеюсь, этот момент наступит в самом ближайшем времени.

«Когда умирает надежда?» – невпопад вспомнил он.

Три дня спустя, очень ранним утром, Беллоди ворвался в одну гостевых комнат альбионского посольства и растолкал Хеллборна:

– Подъем! Только что в Монопланию прибыл альбионский дирижабль! Доставил наших дипломатов на какоето союзное совещание. В полдень летит обратно. Это наш шанс! К тому же Фитцричард вернулся вчера вечером. Я сдал ему все дела, и больше нам делать здесь нечего.

Джеймс не мог не согласиться с младшим товарищем.

– Не забудь позвонить Матильде, она летит с нами.

– Я могу сделать лучше, я за ней заеду. Ключи от машины гросскоммандера все еще у меня, – ухмыльнулся Реджи.

– Хорошо, не задерживайся.

Хеллборн нетерпеливо прогуливался взадвперед у ворот посольства и посматривал на часы. Времени до отелета оставалось предостаточно, но ему не терпелось добраться до аэропорта и погрузиться в брюхо настоящего альбионского дирижабля. Ну куда этот Беллоди запропастился?! И Патриция вместе с ним?!

– Мистер Хеллборн? – поинтересовался голос у него за спиной. – Субкоммандер Джеймс Хеллборн?

– С кем имею честь? – обернулся Джеймс. Перед ним стояли четверо крепких парней в штатском.

– Имперская военная полиция, – сразу трое из них сверкнули жетонами. – Следуйте за нами. Вы арестованы.

– Какого черта?! По какому праву?! – едва не взорвался Хеллборн. – И в чем меня обвиняют?!

– Вы находитесь на территории Британской Империи, где И.В.П. имеет полное право осуществлять арест или задержание. Вас обвиняют в убийстве британского гражданина, профессора Сайруса Лайнбрейкера.

* * * * *

Следователь военной полиции оказался старым знакомым. К счастью, не очередным воскресшим покойником, просто старым знакомым. Капитан Чарльз Рэнкин, с которым они играли в «сундук мертвеца» в Харбине, и который так мило рассуждал о тотальном геноциде неисправимых германцев.

– Жаль, что мы встречаемся вновь при столь печальных обстоятельствах, – сказал Рэнкин, хотя в голосе его Хеллборн не услышал ни жалости, ни сожаления. – Простите, если я позволю себе обойтись без предисловий и сразу перейду к делу. – Американец принялся копаться в бумагах на своем столе. – Где я положил эту папку?… А, вот она! Прошу вас.